Instorting is smet op blazoen van hoofdaannemer

Bouwgroep Democo heeft meegewerkt aan prestigieuze projecten zoals Antwerp Tower en provinciehuis

De uitgelekte brief die net voor de instorting van de Antwerpse school was verstuurd, werpt een smet op het blazoen van hoofdaannemer Democo. Het familiebedrijf is in 45 jaar uitgegroeid tot een vaste waarde in de Belgische bouwwereld en heeft een hand in tal van prestigieuze projecten: van de renovatie van de Antwerp Tower tot het nieuwe casino van Middelkerke.

in de verkiezing van Limburgs Ondernemer van het Jaar. In 2021 opgenomen in de lijst van Best Workplaces (beste plaatsen om te werken) en een jaar eerder uitgeroepen tot Great Place to Work (geweldige werkplek). Bij grootste bouwbedrijf van Limburg zijn ze trots op het werkgeluk van en de verbondenheid met hun zowat 840 medewerkers.

Die aandacht voor het personeel zit diep verankerd in het DNA van Democo Group. Stichter Cyriel Demot werd in 1977 als directeur van een bouwbedrijf ontslagen nadat hij het in een dispuut over lonen had opgenomen voor de werknemers. Uit solidariteit met de ontslagen directeur gingen arbeiders, bedienden en kaderleden spontaan in staking. “Wij verlangen papa Demot terug”, stond op een spandoek aan de stakerspost.

De ontslagen Cyriel Demot verkocht zijn appartement aan de kust en samen met twee voorFinalist mannen startte hij een nieuw bouwbedrijf. Niemand had durven vermoeden dat het project dat hij in 1977 aan de keukentafel uittekende vandaag zo’n grote speler op de Belgische bouwmarkt zou worden. Nu staan Cyriels zonen Philip en Michel aan het roer van het familiebedrijf.

Van Antwerpen tot Mechelen

Alles doen ze bij Democo Group, van aanneming en ontwikkeling tot afwerking. Daarvoor heeft de bouwgroep met hoofdzetel in Hasselt zeven bedrijven met elk hun specialisatie. De groep heeft ook vestigingen in Polen en Portugal. In Antwerpen heeft Democo zijn kantoor aan de Gentplaats, in de schaduw van het justitiepahet leis. Op vier minuten wandelen van het ingestorte schoolgebouw in de Jos Smolderenstraat.

Democo reed de voorbije jaren een opmerkelijk groeitraject. Sinds 2013 steeg de omzet van 171 miljoen euro tot 329 miljoen euro in 2020. Als die evolutie zich doorzet, ronden de Limburgers tegen 2026 de kaap van een half miljard euro.

Maar nog indrukwekkender dan de cijfers is het portfolio van bouwprojecten waar Democo zijn aandeel in heeft: van de grootste vliegtuighangar ooit voor Defensie tot het nieuwe casino van Middelkerke dat binnenkort verrijst. Ook in Antwerpen dikt het lijstje aan. Het bezoekerscentrum van Het Steen, de renovatie van de

Antwerp Tower, de bouw van skipiste Aspen of het provinciehuis: ze dragen allemaal de stempel van Democo. In Mechelen gaat het onder meer om de woonbuurt op de voormalige ziekenhuissite Sint-Maarten en om de invulling van de Komet-terreinen.

Het succesvolle parcours van de bouwgroep kreeg exact een jaar geleden een ferme klap toen de school op Nieuw Zuid instortte. De uitgelekte brief waarin een studiebureau twee dagen voor de ramp nog waarschuwde voor constructieproblemen, brengt Democo nu opnieuw in verlegenheid. Het onderzoek moet uitwijzen of de hoofdaannemer in de fout is gegaan.