Coucke richt vizier op Middellandse Zee

Na Knokke, Gent en de Ardennen steekt ondernemer nu geld in hotels op Kos en Ibiza

Het toerisme-imperium van Marc Coucke breidt uit. Na meerdere projecten in eigen land, maakt de ondernemer nu ook de oversteek naar de Middellandse Zee. Daar heeft hij zich ingekocht bij de OKU Leisure Group, uitbater van twee hippe boetiekverblijven op Ibiza en Kos. “Ik ben er op slag verliefd op geworden”, zegt hij. Bedoeling is dat OKU een wereldwijde hotelgroep wordt.

Na investeringen dicht bij huis heeft Marc Coucke nu zijn oog laten vallen op de Middellandse Zee. De bekende ondernemer – of tenminste zijn investeringsvehikel Alychlo – heeft de helft van de aandelen van OKU Leisure Group gekocht van Westford Capital Limited, een Londens fonds, gespecialiseerd in hotelvastgoed. Zo wordt Coucke uitbater van vijfsterrenhotels op Ibiza in Spanje en Kos in Griekenland. Naar eigen zeggen zou hij “op slag verliefd geworden zijn” op het concept. “De hotels zijn hip en trendy. De beleving is top en duurzaamheid wordt er bijzonder hoog in het vaandel gedragen.”

De luxueuze boetiekhotels van OKU, eerder eigendom van de voormalige Thomas Cook Group, werden volledig gerestyled volgens de Japanse wabi-sabi-principes. Een filosofie waar vergankelijkheid en imperfectie centraal staan. En waar ook een aparte interieurstijl aan verbonden is. Denk aan: doorleefde materialen, veel hout, verstilde, beige kleuren. Het toevluchtsoord op Ibiza – vorig jaar uitgeroepen tot beste hotel van de Balearen – beschikt over 184 kamers, suites, twee zwembaden en een fitness. Yogalessen zijn er vaste prik. En een dj draait plaatjes. OKU moet uitgroeien tot een hotelgroep met minimaal vijftien locaties, binnen en buiten Europa. In eigen uitbating, maar ook als franchise.

Over de grens

Dat Coucke naar het buitenland trekt, is opvallend. Toen hij acht jaar geleden Omega Pharma voor 3,6 miljard euro verkocht aan het Amerikaanse Perrigo, kreeg hij 620 miljoen euro. Daarop moest hij geen cent belastingen betalen, maar in ruil beloofde hij wel te investeren in Belgische bedrijven. Nu steekt hij dus toch de grens over. Al is het de bedoeling dat er op termijn een uitwisseling komt tussen het OKU-personeel en zijn hotels in Durbuy.

Met deze nieuwe investering breidt Coucke zijn vrijetijdsimperium verder uit. Van het iconische La Réserve in Knokke over hotels in Blankenberge en een glamping aan de Gentse Blaarmeersen tot het charmante Durbuy. Voor elk budget wat wils. Kamperen kan al voor 18 euro per nacht, voor een kamer op Ibiza deze zomer betaal je 450 euro en voor de presidentiele suite in Knokke moet je 1.450 euro ophoesten.

Risico spreiden “Verstandig”, noemt professor

Toerisme Jan van der Borg (KULeuven) het diverse aanbod. “Coucke spreidt zo het risico: hij mikt op low cost en high end. Zo verzekert hij zich de komende vijftien à twintig jaar van een goed rendement. Krijgt een van zijn hotels een dip, dan kan dat perfect opgevangen worden. En niet onbelangrijk: toerisme zal de komende jaren een van de meest dynamische sectoren worden van onze wereldeconomie.”

Dat blijkt zowaar. Wie nog een kamer wil boeken in OKU zal snel moeten zijn. Beide hotels op Kos en Ibiza zijn deze zomer bijna volledig uitverkocht.

FOTO BELGA Marc Coucke en het hotel OKU Kos.