“Deze club, deze race en deze sport hebben speciale plek in mijn hart”

Kobe Verbraeken maakte dit seizoen de overstap van de juniores naar de Formule 2. Een logische stap gezien de mooie resultaten die de 17-jarige student elektriciteit al neerzette in de voorbije BK-wedstrijden. Dit weekend hoopt hij alvast te schitteren in Viersel.

“Viersel, dat is de Diamond Race”, zegt Verbraeken, die al snel door het waterskivirus werd gepakt. “Ik was zes of zeven toen ik voor het eerst met mijn ouders naar de Diamond Race kwam kijken. Ik was direct verkocht en ik denk dat ik de voorbije jaren geen enkele editie heb gemist. Ofwel als toeschouwer ofwel als racer was ik erbij.”

Ondanks de afgeslankte versie van dit jaar kijkt de 17-jarige student toch uit naar zondag.

“Je kan dit gerust de hoogdag van het waterski in België noemen”, vertelt hij vol enthousiasme. “Zoals Viersel is er maar één. Het is gewoon één spetterende show. Hier heb ik de sport ontdekt, hier ben ik aangesloten bij de club en hier wil ik de komende jaren schitteren”, klinkt het resoluut. “Deze club, deze race en deze sport hebben een speciale plek in mijn hart.”

Minder prettig is dat de internationale top afwezig zal blijven.

“Natuurlijk is dat sneu, maar ik ben al blij zondag te kunnen racen op dat onvoorspelbare Albertkanaal. Het zal wel anders zijn dan de voorbije jaren. Niet enkel wat de tegenstand betreft, maar vooral qua sfeer. Die duizenden supporters langs het kanaal, dat deed wat met een racer. Die zal ik nog het meest van al missen.”

Iets wat voorzitter Jules Leysen beaamt. “Qua sfeer en uitstraling was de Diamond Race iets unieks, maar ik heb er alle vertrouwen in dat het in de toekomst goedkomt. Eens het normale leven zijn gang kan gaan, zal er hier opnieuw een bruisende Diamond Race georganiseerd worden. Viersel is de bakermat van het waterskiracen. We laten deze sport nooit in de steek.”