Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Familie bezoekt plaats waar (groot)vader V-bom overleefde
William Cawker overleefde ternauwernood allerlaatste V-bom op Belgisch grondgebied
Richard en Andrew Cawker en hun vader John bezochten Kalmthout en de plaats waar hun (groot)vader William in 1945 zwaargewond raakte. De nacht van 29 maart van dat jaar viel daar de laatste dodelijke V-bom op ons land. “Hij heeft zijn memoires geschreven, maar aan die periode niet veel aandacht meer geschonken, slechts een paar zinnen. Wij willen er nu wél meer over weten”, luidt het.
Burgemeester Lukas Jacobs ontving John en zijn zonen aan het oorlogsmonument aan De Vroente. Een zichtbaar sterk geëmotioneerde vader ontving uit handen van de burgemeester een medaille ter ere van zijn vader William Cawker.
Televisiemaker Arnout Hauben maakte de historische reeks
Ter gelegenheid van de 75ste verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog maakte hij een vervolg, waarin hij het onder meer had over de V-bommen die de Duitsers op ons land afvuurden. De laatste dodelijke V-bom in België kwam terecht op de boerderij van de familie Willemsen aan de Moerkantsebaan, vlak bij de Spillebeek in Kalmthoutse Hoek (sedert 1976 Essen Hoek).
Bij de aanval sneuvelden twee Engelse soldaten, Jim Wolstenhome en William Robert Hicks, vrienden van William Cawker. John en zijn zonen wilden daarom die plaats bezoeken.
Eigenlijk was het bezoek gepland in maart 2020. Richard Cawker: “Drie jaar geleden nam de VRT contact op met ons. Arnout Hauben zocht familieleden van soldaten die in de buurt van Kalmthout betrokken waren bij de oorlog. We deelden met plezier de beschikbare info. Maar naar hier komen kon niet omwille van de pandemie”, zegt Richard.
Oorlog.
Ten
John Cawker
“Grootvader vertelde weinig of niets over de Tweede Wereldoorlog”, zegt Richard. “Een dertigtal jaar geleden schreef hij zijn memoires. Daarin schreef hij maar enkele zinnen over de oorlogsperiode. Hij had het over de Spillebeek in het noorden van België. We wisten wel dat hij op het einde van de oorlog was gestationeerd in Kalmthout, en dat hij deel uitmaakte het 107de Royal Artillery. Met die gegevens begonnen we onze zoektocht.”
Die leidde de familie onder meer naar het Imperial War Museum in Londen en naar tal van andere documentatiecentra. Zo vonden de kleinzonen van William een kaart, waarop alle inslagen van V-bommen waren aangeduid. Dat bracht hen uiteindelijk naar de plaats waar de fatale V-bom insloeg op 29 maart 1945, de boerderij van de familie Willemsen.
Zwaargewond
Die V-bom was de laatste dodelijke inslag van de gevreesde Duitse raketten. Die nacht vielen er twee doden, negen licht gewonden en zes zwaargewonden, waaronder William Cawker.
“We weten dat mijn vader zwaargewond was aan beide benen en dat ook zijn arm was gebroken. Hulpverleners gebruikten een deur als draagberrie en legden mijn vader erop. Omdat hij de enige was met een opleiding EHBO,
werd hij op die deur van de ene zwaargewonde naar de andere gebracht. Actief hulp verlenen aan zijn gewonde vrienden kon hij niet. Wel gaf hij instructies hoe ze bepaalde verwondingen moesten behandelen. Later werd hij overgebracht naar een ziekenhuis in het Nederlandse Roosendaal”, vertelt zoon John.
De Engelse familie bracht ook een bezoek aan de boerderij, waar het drama zich afspeelde. Ria Willemsen was toen een kind van vijf. Zij ontving de Engelse gasten en overhandigde hen een fotoboek met beelden uit die oorlogsperiode.
“Dit is een van de vele schrijnende verhalen die in heb gehoord in mijn speurtocht naar getuigenissen uit die periode”, zegt Pieter De Meester, die zich buigt over de lokale geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. “De militairen die toen in Kalmthout waren gestationeerd, waren gespecialiseerd in het afschieten van V-bommen. Wanneer het radarsysteem van de geallieerden V-bommen spotte, werden de kanonnen in stelling gebracht. De meeste van die bommen werden dan ook neergehaald.”