Zo droog dat de Po zijn geheimen prijsgeeft

Italië lijdt onder extreme droogte na maanden zonder zware regenval en de stijgende temperaturen van de laatste weken. Het is de ergste droogtecrisis sinds 1952. Het waterpeil van de langste rivier van Italië, de Po, is nog nooit zo laag geweest. Verschillende regio’s in het land hebben al maatregelen genomen om water te besparen.

De Italiaanse amateurfotograaf Alessio Bonin kon zijn ogen niet geloven toen hij in maart foto’s ging maken in een natuurreservaat in Gualtieri. Dat is een stadje aan de oevers van de langste rivier van Italië, de Po. Hij kon daar een beeld vastleggen van een blootliggende vrachtboot van meer dan vijftig meter die tijdens de Tweede Wereldoorlog gezonken was. “De afgelopen jaren kon je de boeg van de boot zien, dus we wisten dat hij er was. Maar om het vaartuig bloot te zien liggen in maart, nog in de winter dus, was erg shockerend”, zei Bonin.

“Ik heb nog nooit zo’n droogte gezien in deze tijd van het jaar. Onze grootste zorg was vroeger dat de rivier overstroomde. Nu maken we ons zorgen over dat ze gaat verdwijnen.” Italië kreunt onder de grootste droogte in zeventig jaar. En die breidt zich snel uit over het hele land. Dat zorgt ervoor dat verschillende rivieren en waterreservoirs aan het opdrogen zijn. De voorspelde hogere temperaturen zullen die situatie alleen maar verergeren.

Waterpeil nog nooit zo laag

“Een combinatie van de ergste droogte van de laatste jaren en temperaturen die eind juni de veertig graden aantikten, zorgen voor een dramatische situatie voor het milieu en de economie in Italië”, liet het Italiaanse irrigatieorgaan vorige week optekenen. De Po, die door de belangrijkste noordelijke regio’s stroomt en goed is voor zo’n derde van de landbouwproductie van het land, heeft nog nooit zo’n laag waterpeil gehad. Het hoofd van de Italiaanse civiele bescherming kondigde eergisteren aan dat de rivier tot 80% minder water bevat dan normaal. Ook de rivieren de Tiber, de Aniene en de Arno zitten dicht bij een laagterecord.

En dat heeft gevolgen voor zo goed als alles: van de productie van groenten en fruit, tot stroomstoringen, drinkwatertekorten, scheepvaart- en visserijproblemen. De droogte is het gevolg van temperaturen die hoger liggen dan normaal, weinig neerslag en veel minder sneeuw tijdens de winter, vooral in de zuidelijke Alpen. Dat heeft op zijn beurt bijgedragen tot een lager smeltwater van de sneeuw dat in de Po stroomt. Zo is er tot de helft minder neerslag dan de laatste jaren en zelfs tot driekwart minder sneeuwval.

Noodtoestand gevraagd

De situatie is zodanig acuut dat leiders van verschillende regio’s al weken vragen om de noodtoestand af te kondigen. In enkele regio’s is dat ondertussen gebeurd. Onder andere in Lazio, rond Rome, zijn al beperkingen opgelegd. Er is een verbod op het gebruik van waterslangen en het vullen van zwembaden. Ook Lombardije, de regio rond Milaan, heeft maatregelen afgekondigd. De stad Milaan kondigde zelfs aan dat het de openbare fonteinen en kraantjes gaat uitschakelen.

In sommige steden in het noorden is de situatie zo erg dat er overdag aan waterrantsoenering moet worden gedaan. Daarnaast gelden er ook al nachtelijke beperkingen op het watergebruik, en veel steden zijn afhankelijk van de aanvoer van water per vrachtwagen. In een gemeente bij Bologna is de situatie zelfs zo extreem dat kappers het haar van hun klanten niet meer langdurig mogen wassen.

FOTO AP Bijtanken in Milaan, voordat de kraantjes worden uitgeschakeld.