“We baggeren dertig meter onder het wateroppervlak van de Schelde”

Elke (45) werkt aan de Oosterweelverbinding

Deme bestaat sinds 1991, maar de voorgeschiedenis van het bedrijf gaat eigenlijk terug tot in de negentiende eeuw, toen de Nederlanders Ackermans & van Haaren (de firma die vandaag nog altijd de hoofdeigenaar is van Deme) over de hele wereld baggerwerken uitvoerden. Baggeren is de oudste activiteit van Deme, en zorgt voor de grootste inkomensstroom van het bedrijf. In 2021 kwam 58% van de omzet van de Deme-groep uit baggeren en infrastructuurwerken.

Deme baggert zowel ver van als dicht bij huis. De Oosterweelverbinding is een van de grootste projecten. “Wij doen als deel van een bouwconsortium grond- en baggerwerken voor het Oosterweelproject”, zegt Elke Rombaut (45), projectleider voor de Oosterweelwerken bij Deme.

“Om de toekomstige Oosterweeltunnel op de Scheldebodem te zetten, gaan we eerst een sleuf in die bodem baggeren. Dat gebeurt ongeveer dertig meter onder het wateroppervlak, als je het getij niet meerekent. We baggeren in verschillende grondsoorten, zoals zand en klei. In de sleuf kunnen we de tunnelelementen zetten. In het vakjargon noemen we zoiets afzinken. Daarna vullen we die sleuf weer aan met zand.”

Baggeren is niet het enige dat Deme voor de Oosterweelwerken doet. Het bedrijf maakt in de komende jaren samen met de andere bouwpartners verschillende elementen van de Scheldetunnel ook zelf. Die tunnel wordt 1,8 kilometer lang, zal zich van linkernaar rechteroever uitstrekken en is bedoeld voor zowel auto’s, vrachtwagens als fietsers.

“Voor Oosterweel maken we in een dok in de haven van Zeebrugge acht tunnelelementen van elk 160 meter lang”, zegt Elke Rombaut. “Ze zullen met sleepboten naar Antwerpen worden gebracht en daar stuk voor stuk in het water worden afgezonken. Onze ingenieurs en arbeiders gaan dan via de oevers in de nieuwe tunnel

om de acht elementen met elkaar te verbinden.” Werken in Angola

Elke werkt nu voltijds vanuit België, maar dat was in het verleden wel anders. “Ik werk nu twintig jaar bij Deme, waarvan tien in het buitenland”, zegt ze. “Ik heb in Frankrijk, Zweden, Qatar en Angola gewerkt. In Angola hebben we een groot saneringsproject uitgevoerd. De baai was er vervuild door de riolering die erop uitkwam. We hebben alles gesaneerd door het vuile zand weg te baggeren en hebben er een nieuw, proper strand aangelegd.”

FOTO JOH Jean-Baptiste De Cuyper zit elke maand een week in Oman.

FOTO RR Elke Rombaut, projectleider voor Oosterweel bij Deme.