Zij zetten de haven op de kaart

Port of Antwerp-Bruges bouwt aan globaal netwerk van vertegenwoordigers

De afgelopen week kwamen voor het eerst sinds corona nog eens alle havenvertegenwoordigers samen in Antwerpen. Hun taak: nieuwe goederenstromen vinden, investeringen aantrekken en zorgen dat de wereld Antwerpen-Zeebrugge ziet als dé toegangspoort van Europa.

Port of Antwerp-Bruges heeft zeventien ambassadeurs in dienst die de haven promoten in de belangrijkste economische regio’s van de wereld. De vertegenwoordigers, kortaf REP’s, kwamen deze week samen in Antwerpen. Het was voor het eerst sinds lang dat ze elkaar nog eens in het echt konden ontmoeten. “Normaal gezien doen we elk jaar een bijeenkomst, maar door corona was het al 850 dagen geleden”, zegt Wim Dillen. Als international development manager stuurt hij de vertegenwoordigers aan. “De missie van onze vertegenwoordigers is om in het buitenland duidelijk te maken waarom Port of AntwerpBruges de ideale haven is”, zegt Dillen. “Ze genereren naamsbekendheid en gaan op zoek naar nieuwe goederenstromen. Tijdens de coronacrisis zorgden ze bovendien voor boots on the ground (aanwezigheid op locatie, red.) bij onze belangrijkste handelspartners, een heel groot voordeel.”

Het Havenbedrijf zet de laatste jaren steeds meer in op internationale aanwezigheid. “Ik ben dertien jaar geleden gestart als international development manager. Toen waren er vier vertegenwoordigers.” Intussen zijn het er dus vier keer meer. “De vertegenwoordigers zitten in de markten die voor onze haven het belangrijkst zijn, zoals de VS, China, Groot-Brittannië en Duitsland. Frankrijk telt maar liefst drie afgevaardigden. Het team is een mengeling van Belgische expats en plaatselijke bewoners.”

Rondleiding in Zeebrugge

De samenkomst is de eerste sinds de fusie met de haven van Zeebrugge. Vorige week kregen de vertegenwoordigers dan ook een uitgebreide rondleiding in Zeebrugge, inclusief een kennismaking met de belangrijkste bedrijven daar. Eén vertegenwoordiger is er niet bij. “Jan Van der Borght is gevestigd in Shanghai. Onze laatste bijeenkomst was een week voor corona uitbrak, door de strenge lockdown in China kon hij toen pas na vier maanden terugkeren naar zijn gezin. Omdat de regels in Shanghai vandaag nog steeds heel streng zijn, zag hij het niet zitten om dat nog eens te riskeren.”

Wim Dillen

Manager bij Port of AntwerBruges

“Hun missie is om in het buitenland duidelijk te maken waarom Port of AntwerpBruges de ideale haven is’’