“Als je naar KV kan gaan: niet twijfelen”

HUGO CUYPERS DIMITRI LAVALéE gaf zijn goede vriend duwtje in de rug bij zijn keuze voor Malinwa:

Met Dimitri Lavalée (25) haalde KV Mechelen een extra Belg in huis, die net als Dries Wouters zowel centraal achterin als op ‘de zes’ uit de voeten kan. Na anderhalf jaar Sint-Truiden - dat de verdediger huurde van Mainz sprong Malinwa op het gepaste moment in de dans. Hugo Cuypers, een goeie vriend van Lavalée, deed de rest.

KV Mechelen legde 750.000 euro neer om Lavalée, die nog twee jaar onder contract lag bij Bundesligaclub Mainz, los te weken. De Luikenaar tekende Achter de Kazerne een verbintenis voor vier seizoenen. “Mainz deed niet moeilijk. De clubdirectie besefte dat ik langer in België wilde blijven.”

Dat kwam ook Standard ter ore. De Rouches informeerden naar hun voormalig jeugdproduct, maar in een terugkeer naar de Vurige Stede had de rasechte Luikenaar geen zin. “Dit was niet het juiste moment. Door de overname bij Standard moet alles daar nog in de juiste plooi vallen.”

Mechelse continuïteit

Tijdens zijn succesvolle passage op huurbasis speelde Lavalée 44 matchen in anderhalf jaar voor STVV. Vooral het voorbije seizoen ontpopte hij zich tot een certitude. Alleen twee schorsingen en een coronabesmetting hielden hem even aan de kant. “Bernd Hollerbach wilde me graag houden. Tijdens de vakantieperiode bleef ik met hem in contact. Helaas sleepten de onderhandelingen met Sint-Truiden te lang aan. Toen mijn manager vervolgens over de belangstelling van KV Mechelen vertelde, ging het plots snel. Tom Caluwé directeur van KV, red.) (Danny Buijs, red.)

Lessen Nederlands

(sportief

en de coach overtuigden me. KV Mechelen is een club die altijd voor de top acht meestrijdt.”

Dat 2022-2023 door het vertrek van Wouter Vrancken en enkele sterkhouders wel eens een overgangsjaar zou kunnen worden, deerde Lavalée niet. “Er zijn deze zomer wat veranderingen op til, maar de basis zal min of meer dezelfde blijven. KV straalt continuïteit uit. Dat vind ik belangrijk.”

En dan is er nog zijn goede vriend Cuypers, die Lavalée overtuigde om voor geel-rood te kiezen. De twee leeftijdsgenoten voetbalden enkele jaren samen bij de jeugd van Standard. “Als je naar Mechelen kunt gaan: niet twijfelen”, zei hij Hugo haalde alleen maar positieve dingen aan: het professionalisme, de ambiance in de groep… Ik ga ook lessen Nederlands volgen.” vas-y, (lachje).

Onder Hollerbach evolueerde Lavalée van een centrale verdediger naar een verdedigende middenvelder, terwijl KV-coach Buijs hem in de eerste oefenwedstrijd tegen Kortrijk centraal achterin posteerde. “De coach ziet me in de eerste plaats als een verdediger. We zullen zien of dat zo blijft.”

De nieuwe verdediger greep in die met 3-1 verloren oefenwedstrijd tegen Kortrijk enkele keren ongelukkig in. “Op het veld wil je zo goed mogelijk presteren en dat deed ik allesbehalve”, geeft hij toe. Al waren er verzachtende omstandigheden: “Sinds begin april speelde ik geen wedstrijden meer. Bovendien had ik slechts drie trainingsdagen in de benen. Een voorbereiding dient net om in het ritme te komen en het niveau op te krikken.”

“Ook Standard was geïnteresseerd, maar dit was niet het juiste moment voor een terugkeer naar Sclessin. Door de recente overname moet alles daar nog in de juiste plooi vallen.”

Dimitri Lavalée

Goede leerschool

Bij KV Mechelen vat Lavalée een nieuw hoofdstuk in zijn carrière aan. Dat hij uiteindelijk geen enkele minuut voor de eerste ploeg van Mainz uitkwam, vindt hij wel een gemis. “Wanneer je naar een grote club verhuist, doe je dat met het doel om er te slagen. Desondanks was die Duitse periode wel een leerschool. Het is nu aan mij om in de toekomst de juiste keuzes te maken. Het buitenland is aanlokkelijk voor jonge voetballers, maar ondertussen besef ik dat de Jupiler Pro League een meer dan behoorlijke en fysieke competitie is. Ik wil hier nu enkele jaren bevestigen om me dan later nog eens aan een buitenlands avontuur te wagen.”

FOTO BELGA