“Of je nu 400.000 euro of 4 miljoen euro hebt, het maakt niets meer uit. Op een bepaald moment heb je geld genoeg.”

In 1966, hij was toen 26, nam Swerts een lasbedrijfje over op de Ossenmarkt in Antwerpen. Dat bedrijfje was gespecialiseerd in de aanmaak van polyester reparatiepasta voor het herstellen van beschadigde carrosseriedelen. De naam Soudal stond voor Soudeert Alles.

Via een vertegenwoordiger van Bayer kwam Vic Swerts in contact met siliconen. Zijn vader stond borg voor de aankoop van een eerste mengmachine. Die machine verhuisde al snel weer naar de hovenierderij in Turnhout, waar Soudal zich vestigde. In 1976 verhuisde het bedrijf naar de Everdongenlaan in Turnhout. “Ik herinner me nog het moment dat ik mijn bouwplannen ging voorleggen aan schepen Charel Leysen. ‘Weet je wel hoe groot 2.000 vierkante meter is’, sneerde de man. In tegenstelling tot die schepen durfde ik wel vooruit te denken.”

Vic Swerts is ondertussen 82 en nog steeds voorzitter van de raad van bestuur. Hij is nog bijna dagelijks op het kantoor. De algemene leiding van het bedrijf is al sinds 1998 in handen van Dirk Coorevits. “In theorie beslis ik alleen. Over de kleur van de stoelen zou ik misschien mijn zin doordrijven, zelfs als alle anderen een andere kleur verkiezen. Maar in serieuze gevallen luister ik altijd goed naar wat anderen te zeggen hebben.”

“Mijn taak is een symbolische taak, maar ik wil wel betrokken blijven”, zegt hij op een ander ogenblik. “Als ik