Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Straks drie dalers? Zijn we niet mee bezig”
Verlengt contract tot 2025
Ook Westerlo is aan zijn stage in het Nederlandse Papendal begonnen. Voor aanvoerder en ‘Speler van het Seizoen’ Lukas Van Eenoo (31) was er meteen goed nieuws: het contract van de middenvelder werd opengebroken tot 2025.
Van Eenoo belandde in de winter van 2018 in ’t Kuipje. De middenvelder zat op een dood spoor bij Kortrijk en werd door zijn oude coach Bob Peeters naar de Kempen gehaald. Het begin van een geslaagd huwelijk, dat nu vertaald wordt in een contractverlenging tot 2025. Waar veel voetballers na hun dertigste het moeten doen met een contract voor één of twee seizoenen, krijgt hij een jaartje extra zekerheid.
“Op een bepaalde leeftijd is het mooi dat je een meerjarig contract kan tekenen”, beseft Van Eenoo. “Voor mij is dat ook een blijk van vertrouwen van de club. Het geeft me de kans om nog lange tijd op hoog niveau te spelen.”
In 4,5 jaar miste Van Eenoo slechts zes wedstrijden. Met zijn 139 duels staat hij op de 20ste plaats in de van de Kemphanen. In de huidige kern doet alleen Koen Van Langendonck (208 duels) beter. Het record van Jef Delen (391 duels) lijkt te hoog gegrepen. “Toch zou het leuk zijn om de langstdienende speler van de ploeg te worden. Ik ben geen speler die snel zal vertrekken als het even minder loopt. Ook als we het voorbije seizoen niet waren gepromoveerd, was ik met plezier gebleven. Maar als Koen
zijn contract blijft verlengen, wordt het moeilijk hem van de troon te stoten
Van Langendonck begint aan zijn tiende seizoen in ’t Kuipje. (lacht).” all time ranking
Langendonck, red.) (Van
Van degradatiestress tot ‘Speler van het Seizoen’
Van Eenoo legde bij Westerlo een opvallend parcours af. In de eerste maanden onder Peeters vocht hij nog tegen de degradatie in 1B. “Het is leuk om die hele evolutie mee te maken”, blikt Van Eenoo terug. “Als het toen was tegengevallen, had ik misschien helemaal uit beeld kunnen verdwijnen. Intussen is de infrastructuur veranderd en zit er veel meer kwaliteit in onze kern. Ik heb bewezen dat ik nog mijn waarde heb in het profvoetbal.”
Zo werd Van Eenoo vorig seizoen nog verkozen tot ‘Speler van het Seizoen’ in 1B. “Samen met de club heb ik de voorbije jaren tijd gekregen om stappen te zetten. Ik ben een andere speler dan toen ik hier vier jaar geleden toekwam. Veel volwassener.”
Veel efficiënter ook. De voorbije drie seizoenen was hij telkens bij minstens tien doelpunten betrokken. In het shirt van Westerlo staat de teller op 23 goals en 25 assists. “De laatste jaren zijn mijn cijfers beter. Nochtans speel ik onder Jonas De Roeck in een lagere rol, bij Bob kon ik meer infiltreren. Ik heb geleerd beter mijn momenten te kiezen.”
En hoe. Als Van Eenoo scoort, dan is het vaak een wereldgoal.
Zoek op YouTube maar eens zijn goals van november 2020 op. (Peeters, red.)
1B-etiket
Na 4,5 jaar in Westerlo heeft Van Eenoo het etiket van een 1B-speler. Nochtans heeft de West-Vlaming meer matchen in 1A op de teller: 186 tegenover 139. “1A of 1B, voor mij maakte dat niet veel uit. Al hoop ik wel om dat etiket dit jaar van mij af te voetballen.”
De openingsmatch over drie weken staat alvast met stip in zijn agenda: thuis tegen Cercle Brugge. “Van mijn 6de tot 24ste heb ik bij Cercle gespeeld. Westerlo is dan weer de ploeg waar ik weer voetballer ben geworden. Beide ploegen zullen me altijd na aan het hart liggen. Maar straks wil ik gewoon winnen. Wat als ik scoor tegen Cercle? Dat is al eens gebeurd, hé
Dan ga ik (in 2018 in 1B, red.). gewoon heel blij zijn.”
Over de ambities in 1A blijft Van Eenoo voorzichtig. “Het is gevaarlijk om daar een plaats op te plakken. Dat er straks drie dalers zijn? Daar willen we niet mee bezig zijn. In eerste instantie willen we net als vorig jaar spelen naar de identiteit van de trainer. Dan ben ik er zeker van dat we punten zullen pakken. Er is genoeg talent. Voor sommige jongens is het de eerste keer in 1A, maar zij zullen zeker dat niveau oppikken en misschien zelfs nog beter worden.”
Destijds, op de allereerste training van bondscoach Ives Serneels, bestond de staf van de Red Flames uit amper vijf leden. Intussen staat er op én naast het veld een heus team klaar. Dat team vertrekt morgen richting Engeland voor het tweede EK in haar geschiedenis.
29 stafleden mee naar Engeland
Zelfs een keeperstrainer ontbrak op die eerste training van bondscoach Ives Serneels in 2011. Hij betaalde dan maar zelf een kennis, die niet verzekerd was, om in te vallen. Het contrast met het team dat straks richting Engeland vertrekt, kan niet groter zijn. De afgelopen jaren werd de staf gestaag uitgebouwd.
Toen kapitein Tessa Wullaert enkele jaren geleden tegen Serneels zei dat de Duitse nationale ploeg een kok had die overal mee naartoe reisde, zorgde de bondscoach ervoor dat ook de Flames op een kok konden rekenen. Intussen hebben ze er zelfs drie. Twee daarvan vertrokken maandag al richting Engeland om samen met het keukenpersoneel in het hotel de werking te optimaliseren, voorbereidingen te treffen en afspraken te maken.
Twee kitmanagers vertrokken zelfs zaterdag al. Zij zorgen dat al het materiaal op de juiste plaats staat bij aankomst van de ploeg. En ook twee stafleden van het marketingteam vertrokken al voor de ploeg om het hotel ‘aan te kleden’ en om voor een
te zorgen in het
FlameTime-gevoel basecamp.
De Red Flames kunnen verder ook op de staf van de Rode Duivels rekenen. Zo delen ze met Stefan Van Loock bijvoorbeeld een perschef of met Arne Jaspers een performance analist. Op 1 februari 2021 verwelkomden de Flames ook een voltijdse videoanalist. Net als een masseuse, een voedingsdeskundige en tal van dokters reist die mee naar Engeland. Resultaat: 29 stafleden die voor het EK het Kanaal zullen oversteken. Meer stafleden dan speelsters (23) dus.
Uitvalbasis in Wigan
De Flames stijgen morgen om 11.00u op met een chartervlucht vanuit Zaventem. Landen doen ze in Manchester rond 11.15u Engelse tijd (12.15u in België).
Daarna trekken ze naar hun uitvalsbasis, het Macdonald Kilhey Court Hotel & Spa in Wigan. De voetbalbond huurt (een deel van) het viersterrenhotel met binnenzwembad, wellnesscentrum en fitness exclusief af voor de Flames. Zowel de speelsters als stafleden hebben elk een eigen kamer, zodat de nodige rust en privacy gegarandeerd kan worden. De dag voor de tweede groepswedstrijd (op 14 juli tegen Frankrijk) verhuizen ze wel even naar Rotherham, waar ze één nacht zullen blijven om zich optimaal voor te bereiden. Trainen zullen de Belgen doen in het trainingscentrum van de Engelse tweedeklasser Wigan Athletic FC. Qua ontspanning heeft de staf naast de hotelaccommodatie ook verschillende gezelschapsspelletjes voorzien. En de dag na elke wedstrijd is er een familiemoment gepland in Engeland. De meeste families verblijven in Manchester. Daar gaan twee van de drie groepswedstrijden van de Flames door.
Wedstrijden live op VRT
De Belgen zitten in groep D - samen met IJsland, Frankrijk en Italië - en spelen hun eerste wedstrijd tegen IJsland op zondag 10 juli en hun laatste groepswedstrijd tegen Italië op maandag 18 juli in het Manchester City Academy Stadium. Dat stadion heeft een capaciteit van zo’n 4.700 plaatsen en is daarmee het kleinste van dit EK. Normaal heeft het stadion nochtans een capaciteit van 7.000 plaatsen, maar aan de twee uiteinden van het veld staan staantribunes. Dat is niet toegestaan in UEFA-wedstrijden, waardoor de capaciteit is teruggebracht. In totaal gaan hier slechts drie groepswedstrijden door. De wedstrijd tegen IJsland is alvast uitverkocht, het overgrote deel van de tickets ging naar IJslanders.
De tweede groepswedstrijd, tegen Frankrijk op donderdag 14 juli, gaat dan weer door in het New York Stadium in Rotherham, waar tijdens het EK zo’n 11.000 fans binnen kunnen. Dat is het op twee na kleinste stadion dat op dit EK wordt gebruikt. Hier vinden drie groepswedstrijden en een kwartfinale plaats. Alle wedstrijden worden live uitgezonden door VRT.