Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Oppositie wil aankoopoptie op kasteel: “Laat kans niet liggen”
Exclusief stulpje wordt te koop aangeboden voor 3,8 miljoen euro
In juli raakte bekend dat het kasteel van Westmalle, na de Trappistenabdij het kroonjuweel van de gemeente, te koop staat. De familie Van der Straten Waillet hield de vraagprijs op dat moment nog angstvallig geheim, maar het zou om 3,8 miljoen euro gaan. Kris Mintjens van oppositiepartij OostWest vindt dat de gemeente deze unieke kans niet mag laten liggen en best nu al een aankoopoptie neemt. De meerderheid twijfelt nog, maar onderzoekt de mogelijkheden.
De gemeente was meteen geïnteresseerd, toen de familie van de vorig jaar overleden barones haar intentie om het kasteel te verkopen bekendmaakte Maar het is niet geïnteresseerd in wafelijzerpolitiek. Het is niet omdat in 1983 de gemeente Domein de Renesse kocht in Oostmalle, dat ook het kasteel in Westmalle aan het gemeentelijk patrimonium moet worden toegevoegd. Eerst moeten alle mogelijkheden en samenwerkingsverbanden met bijvoorbeeld Stichting Kempens Landschap, onderzocht worden. De meerderheid wil ook de eigen meerjarenplannen niet ondermijnen.
Kris Mintjens vindt die weifelende houding verkeerd. Hij spreekt van een kans. Hij vreest dat het kasteel wel eens onder de neus van het gemeentebestuur zou weggekocht kunnen worden, als er te lang getwijfeld wordt. once in a lifetime
Publieke invulling
“Toen mijn vader Robert burgemeester was, heeft hij in 1983 zijn handtekening gezet onder de aankoop van het kasteel De Renesse en het bijhorende park”, zegt Kris Mintjens. “En kijk hoeveel mensen daar de voorbije veertig jaar intussen al van genoten hebben. Het is even doorbijteert ten, maar het zou toch fantastisch zijn als het park toegankelijk wordt en de gebouwen ook een deels publieke invulling kunnen krijgen.”
Het kasteel van De Renesse was een ruïne op het moment van de aankoop. Het is groter dan dat van Westmalle en ligt centraler bij de dorpskern. “Dat klopt, maar bij het kasteel van Westmalle zit er nog een interessant rond gebouw bij en een boswachterswoning die ook een invulling kan krijgen. Het park met de vijver en het kasteel in de achtergrond is sprookjesachtig”, zegt Mintjens. “De gemeente zou eens kritisch haar huidig patrimonium moeten bekijken en zien welke minder interessante eigendommen ze kan verkopen om het kasteel te verwerven. Malle beschikt ook nog over weilanden en stukken bos, bijvoorbeeld in het groter geheel van de Trappistenbossen. Er zijn zeker gegadigden, misschien wel de Abdij zelf, die de bossen willen overkopen.”
Het kasteel van Westmalle da
Kris Mintjens
uit de zestiende eeuw. Het is langs de buitenzijde beschermd als monument, hetgeen geruststellend is, maar niet aan de binnenzijde. Het interieur vanbinnen is nog authentiek, maar allesbehalve instapklaar. “Er zijn inderdaad nog grote kosten aan, maar zo’n historisch complex is ook een subsidiemagneet”, klinkt het nog.
Inventarisatie
Mintjens heeft nu een inventarisatie van het gemeentelijk patrimonium gevraagd om te onderzoeken wat eventueel verkoopbaar is. “Ik geef één raad: pak al een optie voor enkele maanden en onderzoek dan de financieringsmogelijkheden en pistes voor de invulling. Laat deze kans niet liggen”, zegt Kris Mintjens. De vraagprijs van 3,8 miljoen euro is wel pittig. Het kasteel Zoerselhof in Zoersel, dat helemaal in orde is, staat al twee jaar te koop, weliswaar voor 4,45 miljoen euro. “Je kan ervan uitgaan dat het kasteel niet snel verkocht zal zijn, maar stel je voor dat het in privéhanden komt en de poorten voorgoed dichtgaan. Dan zal de spijt snel knagen”, besluit Mintjens.