De nieuwigheden

VEEL BELGISCHE TOPPERS

Het moet al jaren geleden zijn dat de Belgen zo sterk vertegenwoordigd waren in de koninginnenklasse MX1. Met Ken De Dycker, Kevin Strijbos, Clement Desalle en nieuwkomers Joël Roelants en Jeremy Van Horebeek staan vijf toptienkandidaten klaar. Het doet terugdenken aan de gouden jaren van Everts, Smets en Bervoets. Al moet gezegd dat een uitgesproken titelkandidaat ontbreekt in de huidige generatie.

De grootste hoop rust nog steeds op de schouders van Clement Desalle, de 23-jarige Waal die in de laatste vier jaar nooit slechter deed dan een derde plaats in het kampioenschap. De tweevoudige vicewereldkampioen kwam echter ook altijd dat tikkeltjetekort om zich als echte uitdager van Antonio Cairoli op te werpen. “Qatar zal anders zijn dan we gewoon zijn”, blikt de Suzukirijder vooruit naar de eerste GP. ”Maar ik wil mezelf nu nog niet te veel druk opleggen. We gaan immers het langste seizoen in jaren tegemoet. Ik ben er wel klaar voor en de motor staat op punt.”

Ook Ken De Dycker staat met frisse moedachterhetstarthek.“Ondanksmijn ziekte van de laatste weken kijk ik uit naar het nieuwe seizoen, want ik heb een goede winter achter de rug”, zegt Keeno. De Dycker scheerde vorig jaar hoge toppen toen hij werd binnengehaald bij KTM. De boomlange krachtpatser groeide week na week als ploegmaat van Cairoli en eindigde drie keer op het podium. “Ik hoop opnieuw in elke GP bij de eerste vijf te eindigen”, zegt de Brabander. “Dan kom je al in de buurt van het podium hé. Ook wil ik nog eens een GP winnen, dat is intussen al twee jaar (van Teutschenthal 2010,

red.) geleden.” Kevin Strijbos kwam in 2012 in het Britse KTM-team weer helemaal boven water drijven met uiteindelijk een zesde plaats in het WK als resultaat. Het leverde hem een transfer op naar Suzuki, de motor waarmee hij in 2006 en 2007 vicewereldkampioen werd. “Ik heb mijn beste winter van de laatste tien jaar achter de rug en ben klaar voor Qatar”, zegt The

Kid ambitieus. “Ik mik op de top vijf en hoop me zoveel mogelijk op het podium te nestelen.”

En dan zijn er nog de twee nieuwkomers. Joël Roelants (23) ruilde zijn Kawasaki voor een Yamaha 450 en werd ploegmaatvandeFransmanStevenFrossard. De Grobbendonkenaar liep vorig seizoen een zware heupblessure op en kon daardoor pas in december met motortraining starten. “Te laat”, beseft Roelants. “Ik heb er wel alles aan gedaan om me zo goed mogelijk voor te bereiden op Qatar, maar ik verwacht pas tegen Valkenswaard (op 1 april, red.) 100 procent te zijn.”

Hetzelfde verhaal bij Limburger Jeremy Van Horebeek (23). Een gebroken linkerwijsvinger ontregelde zijn voorbereiding. “Weinigen weten af van die blessure”, zegt de ploegmaat van Gautier Paulin op de Kawasaki 450. “Ik probeer de schade te beperken in Qatar en Thailand om in Valkenswaard (op 1 april,

red.) top te zijn.”

MX1 EN MX2 SAMEN

Nieuw in de vier overzeese GP’s -Qatar, Thailand, Brazilië en Mexico- is de introductie van een Superfinale, waarin deMX1enMX2huntweedereekssamen rijden. Een oplossing om het starthek toch gevuld te krijgen in de voor kleine teams gigantisch dure overzeese GP’s? Of een uitgelezen kans voor de jonge MX2-rijders om ervaring op te doen tegen de MX1-toppers? De meningen zijn verdeeld. Tienvoudig wereldkampioen Stefan Everts is alvast geen voorstander. “Ik ben opgelucht dat Youthstream het systeem eerst test in de overzeese GP’s”, zegt hij. “Al vind ik dat het de beslissing te snel nam. We moeten de jeugd beschermen en dat gebeurt niet op deze manier. De plaatsen in de fabrieksteams zijn heel beperkt. Als de kleinere MX2-teams voor hoogstens een vijftiende plaats kunnen meestrijden, vrees ik dat zij zullen afhaken.”

AVONDRACE OP ZATERDAG

Het circuit in Losai, een kuststad op 50 kilometer van de Qatarese hoofdstad Doha, is een gevestigde waarde in de MotoGP. Sinds 2008 rijden de snelheidsmotoren er ’s nachts hun Grote Prijs, wat nu gekopieerd wordt door de crossmotoren. Met de laatste manche, die pas start om 23.00u lokale tijd, komen de piloten in een totaal ander wedstrijdritme terecht. “Ik weet niet goed wat te verwachten”, zegtVanHorebeek.“Gaandeschaduwen het rijden moeilijker maken of niet? Ook voor ons een groot vraagteken.”