Steven Vandeput heeft een probleem

M inister van Defensie Steven Vandeput heeft een probleem. Hij kan geen vijf letters op papier zetten zonder dat ze uitlekken. Zijn generaals evenmin. Elke strategische nota, elk toekomstplan, wordt onmiddellijk op de straatstenen gegooid. Zou dat met de politieke kleur van de excellentie te maken hebben?

Steven Vandeput is een N-VA’er. Hij is lid van een partij die naar een onafhankelijk Vlaanderen streeft. Als minister is hij echter verantwoordelijk voor het meest Belgische departement dat er bestaat. In Vlaanderen spreken wij meestal over ‘Defensie’, terwijl de Franstaligen het principieel steevast hebben over ‘Défense Nationale’ of ‘Landsverdediging’, om het nationale element te benadrukken.

Wegens zijn politieke afkomst en ideeën wordt de minister binnen het leger zeker door een aantal mensen gewantrouwd. We durven niet beweren dat hij daarom ook wordt ‘geboycot’, maar de herhaaldelijke lekken kunnen in die richting wijzen. Een plan dat te vroeg uitlekt, is een dood plan.

Daarom liet Steven Vandeput gisteren waarschijnlijk ook direct weten dat het niet om hét plan gaat, niet om zíjn plan. Het is slechts een van de vele denkoefeningen die nu bezig zijn. Zijn concrete voorstellen bewaart hij voor zijn collega-ministers. Zij worden na de paasvakantie ingelicht.

Wat gisteren uitlekte, oogt spectaculair. In een tijd dat Defensie zwaar moet besparen – er is sprake van een afbouw van het personeelsbestand van 32.000 naar 22.000 eenheden – komen er nu voorstellen op tafel om het budget tegen 2030 te verdubbelen.

Meer fregatten, nieuwe gevechtsvliegtuigen en dito helikopters, meer Special Forces, onbemande vliegtuigen, en last but not least een nieuwe afdeling die zich speciaal met cybercriminaliteit gaat bezighouden.

Die laatste legercomponent moet het internet- en dataverkeer beveiligen. Op zich geen slecht idee. Met computervirussen kunnen cybercriminelen een land vrijwel compleet platleggen. Het is dan ook niet onlogisch dat het leger, dat per definitie moet instaan voor de verdediging van de Belgische staat, zich daar meer gaat mee bezighouden.

Dat er plannen zijn voor meer en beter uitgeruste fregatten klinkt ook logisch. De havens – vooral de Antwerpse – spelen een belangrijke rol in de Belgische economie. Die verdedigen is dan ook een van de prioriteiten bij een eventueel gewapend conflict of een terroristische aanval. En nieuwe, dure gevechtsvliegtuigen dan? Als wij binnen de NAVO willen blijven, zullen we daar wellicht moeilijk buiten kunnen.

U merkt het, voor elke investering in Defensie is er een goede reden te bedenken. De vraag is hoe we dat allemaal gaan betalen. Maar daar hoeven Steven Vandeput en de huidige legerleiding zich vooralsnog niet te veel zorgen over te maken.

De plannen die de minister over enkele weken aan de ministerraad voorlegt, moeten immers pas vanaf 2019 hun uitvoering krijgen. Toevallig op het moment dat een nieuwe regering aan de macht komt. Buiten reeds effectief geplaatste bestellingen kan die met één pennenstreek alle blauwdrukken naar de prullenmand verwijzen en helemaal opnieuw beginnen...