Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bart Paepen nieuwe pastoor Onze-Lieve-Vrouwekathedraal
Op het traditionele kerkwijdingsfeest van de kathedraal zal bisschop Johan Bonny op 16 mei de jonge vicaris Bart Paepen officieel aanstellen tot nieuwe pastoor van de kathedraal.
“Officieel”, onderstreept kanunnik Bart Paepen (44), “want eigenlijk ben ik al op 3 februari aangesteld.” Paepen volgt kanunnik Louis Van Lommel (74) op, die wegens gezondheidsredenen zijn ontslag aanbood. Op het kerkwijdingsfeest zal de bisschop formeel de sleutels van de kathedraal overhandigen aan Paepen. “Dit komt er dus bij. Er vallen geen taken weg”, merkt hij op. “Mijn belangrijkste taak is en blijft vicaris zijn van de bisschop. Daarnaast ben ik beleidsverantwoordelijke voor het kerkelijke gebeuren in het westelijke deel van de provincie, gaande van Stabroek in het noorden tot Boom in het zuiden. Die zone bestaat uit drie dekanaten: Antwerpen Noord met 26 parochies, Antwerpen met 30 parochies en Antwerpen Zuid met 28 parochies. Daarvoor staat een veertigtal priesters ter beschikking, onder wie een tiental buitenlanders. Naast natuurlijk de vele gepensioneerde medewerkende priesters, diakens, pastorale werkers en werksters en de vrijwilligers. Het internationale aspect blijkt zeker hier in Antwerpen uit bijvoorbeeld de parochies van de Engelstalige en Franstalige Afrikanen, de Wit-Russen, de Oekraïners, de Polen, de Chaldeëers, en zo meer. Dat zijn vooral jonge en vitale geloofsgemeenschappen.” Of hij nu pastoor wordt van een museum of een levende gemeen- schap? “Ik krijg met deze aanstelling een enorm geschenk. In de kathedraalgemeenschap wordt nu al door velen zeer veel gedaan. Ik moet dus zeker niet van nul beginnen. Met pastoor Van Lommel hebben we voor de kathedraalgemeenschap een mission statement geschreven. Daarbij is de kathedraal vooreerst de bisschopskerk, de thuis van de kerkelijke gemeenschap in de parochie en het bisdom Antwerpen. Daarnaast is het een plek die jaarlijks door zowat 300.000 mensen wordt bezocht: toeristen, maar ook mensen die bezinning opzoeken. Ten derde is de kathedraal als gebouw een icoon, een baken. Wij willen vanuit onze spiritualiteit als kathedraal de dialoog aangaan met de gemeenschap. Denk aan onze reactie op de Pegida-betoging.” Dit jaar wordt gevierd dat de grote restauratiewerken vijftig jaar geleden begonnen. Het gebouw zelf valt onder de zorg van de provincie met als gesprekspartner de kerkfabriek met heel wat ervaren mensen.