Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Filip Daems ruilt Bundesliga voor Westerlo
Filip Daems moet in Westerlo de nieuwe leider van de defensie worden
Twee dagen, twee transfers. Harm van Veldhoven verkondigde al meermaals dat Westerlo tijdens playoff 2 naar de toekomst kijkt. Op het veld vertaalde zich dat niet in overwinningen, maar ernaast resulteerde het al wel in twee transfers. Een dag na Jore Trompet (22) zette ook Filip Daems (36) zijn handtekening in Het Kuipje. Hij tekende voor twee seizoenen.
Met Filip Daems haalt Westerlo een vervanger voor Birger Maertens in huis. Met of zonder Maertens in de defensie, het maakte een wereld van verschil voor de Kemphanen. Ook al was de West-Vlaming niet meer de snelste van de klas, hij compenseerde dat gebrek met tonnen ervaring. Maar de ex-speler van Club Brugge keert volgend seizoen terug naar de roots en gaat in vierde klasse voor VK Westhoek voetballen. Dus was er een nieuwe natuurlijke leider nodig, die jongens als Kenneth Schuermans en Gilles Ruyssen moet bijstaan en naar een hoger niveau stuwen. Het profiel van Daems past perfect in dat puzzelstukje. De centrale verdediger heeft al zestien seizoenen nen profvoetbal op de teller. Na passages bij Lierse en het Turkse Genclerbirligi schopte opte hij het bij Borussia Mönchengladbachh tot aanvoerder. Als Rode Duivel kwam Daems zeven keer in actie. “Na het wegvallen van Birger was het duidelijk dat we iemand als Daems nodig hadden”, is trainer Harm van Veldhoven tevreden met de komst van de gewezen international. “Sommige jongens hebben nog die ondersteuning nodig. Met tien jaar ervaring in de Bundesliga moet Daems ons zeker die nodige ervaring kunnen bijbrengen.” Daems had ook een nieuw aanbod van Mönchengladbach op zak. Om scout te worden. Maar Daems voetbalt nog te graag en wilde het toneel niet via een achterpoortje verlaten. De ploegmaat van Thorgan Hazard moest dit seizoen zijn aanvoerdersband inleveren en haalde slechts twee keer de wedstrijdselectie. “Het was een moeilijke situatie”, bekent Daems, die een week geleden voor het eerst met Westerlo om de tafel zat. “Ik was het niet gewoon om naast de ploeg te vallen, maar ik ben wel elke dag met heel veel enthousiasme blijven trainen. Conditioneel mis ik matchritme, want in Duitsland kan je niet met de beloften meespelen. Maar bij Westerlo heb ik een volle voorbe-voorbe reiding om die achterstand in te halen. Ik heb mijn lichaam heel mijn carrière goed verzorgd en heb het voorbije seizoen, op een rugblessure in september na, ook geen last gehad van kwaaltjes.” Daems voetbalde de voorbije seizoenen met Mönchengladbach voor de Europese tickets, in Westerlo is volgend jaar het behoud in eerste klasse de eerste doelstelling. “In mijn beginperiode in Duitsland speelden we ook tegen de degradatie. Ik ben die stress dus wel gewoon. Ik ben vooral blij met deze nieuwe uitdaging.” In de bestuurskamer van Het Kuipje hopen ze dat ze met Daems een ‘nieuwe Nico Van Kerckhoven’ hebben binnengehaald. De Lierenaar maakte tien jaar geleden op zijn 34e exact dezelfde stap als Daems: van Gladbach naar Westel. Om daar uiteindelijk nog vijf jaar en 135 wedstrijden te voetballen. “Nico heeft een schitterende carrière gehad, ik heb mijn carrière”, weigert Daems de vergelijking te maken. “Ik ben 36 en weet dat ik geen jaren meer zal spelen, maar het gevoel zit goed en ik hoop dat ik de ploeg de komende jaren nog iets kan bij bijbrengen. Om over een rol als leidersfiguur te praten, is het nog iets te vroeg. Als nieuwkomer moet ik de club eerst nog leren kennen.”