‘Tale Me’

verhuurt ecologische kinderkleding

‘ We moeten afstappen van het idee dat we als consumenten altijd alles moeten bezitten. Door kinderkleding niet langer aan te kopen maar te ontlenen, ga je op een duurzamere manier met kleding om.’ Aan het woord is Anna Balez, de Brusselse oprichtster van Tale Me, een concept waarbij je kinderkleding, van maat 0 tot 4 jaar, kunt ontlenen. De kleding is gemaakt uit ecologische materialen en wordt op een duurzame manier gefabriceerd.

Anna Balez is industrieel ingenieur van opleiding en werkte jarenlang als consultant in milieumanagement voor grote bedrijven als Carrefour en Thalys. ‘Ik werkte vaak aan ideeen rond circulaire economie. Het kringloopdenken is volop in opmars. Maar in de grote structuren van die bedrijven was het moeilijk om dit te implementeren. Ik had altijd al zin om zelf te ondernemen en wilde het kringloopidee zelf in de praktijk omzetten.’ Anna was intussen zelf mama geworden en vond het moeilijk om duurzame kleding te kopen voor haar kinderen. ‘Ik kocht vaak tweedehandse kleding, maar dan is het dikwijls zoeken om helemaal je zin te vinden. En soms ging ik toch nog snel even naar de H&M, omdat mijn zoon uit zijn broekjes gegroeid was. Er waren natuurlijk ook ecologische kindermerken, maar meestal waren die zo duur dat ik het zonde vond om zo veel geld uit te geven aan een stuk dat mijn baby maar enkele maanden zou dragen.’

Ecologische kleding verhuren

In december 2012 vielen de puzzelstukjes in elkaar. Anna Balez bracht het model van de circulaire economie samen met de vraag naar ecologische kinderkleding. ‘Ik had het idee om een platform te starten om ecologische kleding voor kinderen te verhuren. In april 2014 kon ik mijn project realiseren en richtte ik Tale Me op. Ik had intussen al bijscholingen in bedrijfsbeheer achter de rug en met mijn businessmodel had ik een prijs van de Triodosbank gewonnen. Met het budget dat aan die prijs verbonden was, kon ik de kinderkleding aankopen om het idee te testen bij een tiental gezinnen. En het werkte.’ Balez diende ook een dossier in bij de Europese Commissie en kreeg een subsidie die alles mee in een stroomversnelling bracht. ‘De zoektocht naar kinderkleding die ecologisch is en op een maatschappelijk verantwoorde manier gemaakt is, was niet makkelijk’, vertelt ze. ‘Want ik ben veeleisend op dat vlak. Ik ga na van waar de gebruikte stoffen komen. In Europa zijn er wetten over welke chemische producten gebruikt mogen worden bij de productie van stoffen. Die regels zijn behoorlijk streng. Maar buiten Europa mag men om het even wat doen. Dat valt dus moeilijk te controleren.’

Eigen collectie

Een jaar na de start heeft Tale Me een klein maar gevarieerd aanbod van ecologische kledingmerken in het aanbod. ‘Van heel klassiek, een beetje landelijk zelfs, tot retro en kleurrijk of heel hipster: we bieden verschillende stijlen aan, zodat ie- dereen iets naar zijn smaak vindt. We maken zelf ook kleding onder het merk Tale Me.’ Balez wil die eigen lijn zelfs uitbreiden. ‘Het laat ons toe om het hele productieproces te leren kennen, te sturen en in elke stap te waken over het ecologische aspect. De kleding wordt gemaakt in Brussel, in een atelier vlak bij het zuidstation. Ik werk voor het ontwerp samen met designers die afgestudeerd zijn aan La Cambre. We proberen om slimme ontwerpen te maken waarbij we makkelijk panelen stof kunnen wisselen om zo een oplossing te bieden bij eventuele scheuren en vlekken.’

Ravotten mag!

‘Het is absoluut de bedoeling dat ouders hun kinderen volop in de kleding laten ravotten, smossen, rondkruipen … zonder schrik te hebben dat ze de spullen zouden beschadigen’, benadrukt Balez. ‘Dat is ingecalculeerd in het businessmodel van Tale Me: we gaan ervan uit dat er kledingstukken met scheuren en vlekken terugkomen. Uiteraard vormt dat geen probleem en hoef je dan geen extra vergoeding te betalen. Het is heel belangrijk dat de klanten de kleding durven te gebruiken. We hebben een heleboel natuurlijke technieken om vlekken weg te krijgen en we werkten ook allerhande oplossingen uit om scheuren weg te werken.’