Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerp gaat in zee met Mercedes
Lachende gezichten bij spelers en technische staf
Sinds dit weekend rijden de spelers van tweedeklasser Antwerp rond in luxewagens. Allemaal kregen ze van sponsor Mercedes een wagen uit de Cklasse aangeboden. “We willen samen voor de eerste plaats gaan”, zegt Raf Gielis, CEO van MercedesBenz Antwerpen
Met veel toeters en bellen werd de nieuwe samenwerking zaterdagmiddag voorgesteld in de showroom van Mercedes op de Plantin en Moretuslei. Elke speler kreeg zijn nieuwe wagen toegewezen, op de motorkap was een voetbaltruitje van de respectievelijke speler gedrapeerd. Lachende gezichten waren alomtegenwoordig. “Wat wil je, hiervoor reed ik met een Fiat 500”, zegt flankaanvaller Stallone Limbombe. “Een C, niet eens een L. Iedereen is gelukkig hoor.”
En dat viel op, met de smartphones werden de splinternieuwe wagens op de gevoelige plaat vastgelegd, snufjes in de wagen werden getest en een enkeling liet binnen de motor van zijn nieuwe auto al eens warmdraaien. Of de nieuwe auto’s een boost zouden kunnen betekenen voor de sportieve prestaties, betwijfelt Limbombe. “Dat zijn twee aparte dingen, dit is naast het veld en dat mag geen rol spelen voor wat op het veld gebeurt.”
“Symbolisch”
Dat de nieuwe sponsordeal de grote ambities van Antwerp aantoont, ontkent echter niemand. “Deze samenwerking, met een upgrade naar een topmerk, staat symbool voor de wederopstanding van de club”, luidt het bij Serge Van Hove, verantwoordelijk
CEO Raf Gielis van Mercedes Antwerpen en Patrick Decuyper. voor Great Old.
Beide partners vonden elkaar en tekenden nu een overeenkomst voor een periode van een jaar. Antwerp moet voor de auto’s niets betalen, wel krijgt de nieuwe sponsor visibiliteit aangeboden. “Er komen rond het stadion drie podia met wagens van Mercedes op”, vertelt Van Hove. Ook zal er op de reclameborden rond het veld reclame van Mercedes verschijnen en krijgt de nieuwe sponsor elke week de mogelijkheid om met klanten in de businessseats te eten en de wedstrijd te volgen.
“Ik wil Mercedes enorm hard bedanken”, zegt Antwerp-baas Patrick Decuyper. “Dit is opnieuw een enorme stap voorwaarts voor onze club. En dankzij deze samenwerking kennen ze ons nu ook in Stuttgart, dat opent misschien
de
marketing
Een tevreden Stallone Limbombe bij zijn nieuwe wagen.
bij
The mogelijkheden oefenmatch (lacht).”
Het is ook dankzij de goede contacten van Decuyper dat de twee partijen tot een samenwerking zijn gekomen. “Er is wel wat tijd overgegaan”, vertelt Raf Gielis, CEO van Mercedes-Benz Antwerpen. “Dat is vooral omdat we dit zien als een samenwerking voor de lange termijn. Het doet ons dan ook plezier om al die lachende gezichten hier te zien.”
Gielis verklaart ook hoe een prestigieus automerk bij een tweedeklasser terechtkomt. “Wij als Mercedes Antwerpen moesten vroeger altijd kiezen tussen Antwerp en Beerschot, nu is de keuze gemakkelijker”, zegt hij. “We merken ook dat Antwerp nu echt leeft in de stad en dat is commercieel interessant natuurlijk.”
De Mercedes-topman toont zich dan ook ambitieus. “We willen samen voor de eerste plaats gaan. Antwerp in het voetbal, wij in de automarkt.”
Het huidige contract loopt een jaar, maar het is de bedoeling dat de samenwerking langer blijft duren. SAM REYNTJENS
voor
een