Team van historici en juristen moet 200 jaar geleden geroofde ‘miljoenenschilderijen’ recupereren

Staatssecretaris Elke Sleurs (NVA) eist duidelijkheid rond het lot van honderden ‘Belgische’ kunstwerken die in de achttiende eeuw door de Fransen zijn ingepikt. Daarvoor zet ze een team van Belgische kunsthistorici én juristen aan het werk, “zodat er definitief klaarheid komt”.

Het gaat bijvoorbeeld om schilderijen van Antwerpse meesters zoals Pieter Paul Rubens en Jacob Jordaens. Eind achttiende, begin negentiende eeuw – na de Franse Revolutie – werden de werken door het Franse leger meegenomen uit kerken en kloosters in onze contreien, maar ook uit academies of uit adellijke verzamelingen.

De kunstwerken kwamen in Franse musea terecht. Een deel keerde na de nederlaag van Napoleon in 1815 terug, zoals de

van Rubens of het van de gebroeders van Kruisafname Lam Gods Eyck. Maar zo’n derde van die kunstwerken – samen enkele miljoenen euro waard – hangt nog steeds in Franse musea in bijvoorbeeld Lyon, Grenoble, Toulouse, Marseille, Nancy of Rijsel.

Enkele Belgische politici dringen er al een tijd op aan dat ons land Frankrijk oproept de resterende (vermoedelijk) 271 kunstwerken aan België terug te geven.

Zijn het er 271? Staatssecretaris voor Wetenschapsbeleid Elke Sleurs (N-VA) wil die onduidelijk- heid de wereld uit en creëert haar eigen (de film met George Clooney waarbij Amerikanen geroofde schatten uit handen van de nazi’s haalden). Enkele kunsthistorici en gespecialiseerde juristen moeten een zo correct mogelijke lijst opstellen en er moet worden onderzocht of de kunst nog eventueel kan worden teruggeëist.

“Het gaat om feiten van 200 jaar geleden”, zegt Sleurs. België bestond zelfs nog niet en intussen is

Monuments Men ook het recht fors geëvolueerd. “Maar onze beweegredenen zijn van puur wetenschappelijke aard, zodat er voor eens en voor altijd duidelijkheid komt rond deze historische gebeurtenis. Daar wordt iedereen beter van.”

Geroofde kunstwerken houden België al veel langer bezig. Zo is ons land ook nog altijd bezig met het opsporen van Belgische kunst die tijdens de Tweede Wereldoorlog door het naziregime werd geroofd.