Koningspaar populair in Davos

België probeert potentiële investeerders te overtuigen

In eigen land geniet het koningspaar een matige populariteit, maar in het Zwitserse skioord Davos, waar de World Economic Forum, de jaarlijkse hoogmis van de kapitalistische wereldeconomie plaatsvindt, lopen buitenlandse én Belgische ondernemers elkaar voor de voeten om Filip en Mathilde te groeten.

“Blijf in België”, zegt koningin Mathilde tegen een groepje Belgische topondernemers. De uitspraak is onbedoeld grappig, omdat de aanmaning precies gericht is tot CEO’s die het in het buitenland gemaakt hebben: Paul Bulcke van het Zwitserse Nestlé, Jean-François Van Boxmeer van het Nederlandse Heineken en Hans Van Bylen, binnenkort CEO van het Duitse Henkel.

Een beetje later is het trio, aangevuld met de Nederlandse Ahold-topman Dick Boer, in gesprek met koning Filip. Ze hebben hun beurt moeten afwachten, want het koningspaar is populair bij de buitenlandse ondernemers die naar het Belgian Power Breakfast afgezakt zijn.

Naar jaarlijkse gewoonte zet ons land zichzelf in het zonnetje, in de marge van het World Economic Forum van Davos. Dat evenement trekt opmerkelijk genoeg vooral Belgen. Ze netwerken onderling, maar kunnen ook meteen inspelen op buitenlandse interesse. Daarbij vallen vooral de Japanse en Indiase ondernemers op. Vooral die laatste groep is er erg op gebrand om het koningspaar te begroeten.

Dit jaar heeft ons land wel wat uit te leggen. De Europese nieuwswebsite Politico noemde België na de aanslagen in Parijs een “failed state”. En de Europese Commissie trok een streep door de belastingvoordelen die multinationals genieten.

“Dat leeft vooral in de Angelsaksische en Franse pers, maar hier niet”, zegt vicepremier Alexander De Croo (Open Vld), die in de plaats van de afwezige Charles Michel de honneurs waarneemt. “Ik heb er nog geen enkele opmerking over gekregen.”

Ook Kunihiro Matsushima, topman van het Japanse Dentsu, ligt er niet wakker van. “Japanse toeristen annuleren hun reis naar België wegens de aanslagen. Maar wij maken ons geen zorgen. We investeren nu al in Belgische digitale bedrijven, al ben ik de namen even vergeten.”

Het wegvallen van de belastingvoordelen kwam wel ter sprake. “Ik heb gezegd dat we een dialoog voeren met de Commissie. En dat we kijken op welke manier we een alternatief kunnen bieden voor multinationals, kmo’s en startups”, aldus De Croo.

De Croo is maar wat blij dat Audi net nu beslist heeft om de elektrische wagen in Brussel te bouwen. “In een busje in Davos sprak iemand van Audi me er nog over aan. Hij vond het straf dat ze net die wagen niet in Duitsland maken.”

De liberale vicepremier schoof na het ontbijt aan bij een meeting die de koning eerder al met Audivoorzitter Rupert Stadler gepland had. “De vele inspanningen die de werknemers van Audi de voorbije jaren geleverd hebben, worden beloond”, zei De Croo na afloop. “De investering is ook het bewijs dat de sociaal-economische hervormingen van de voorbije jaren hun vruchten afwerpen.

Ook Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA) sprak potentiële investeerders op het Belgian Power Breakfast toe. Hij benadrukte vooral de innovativiteit van de regio’s. In het meervoud, want de Vlaams-nationalist sprak uitdrukkelijk ook in naam van Wallonië en Brussel.