Willem Dolphyn overleden

Fijnschilder was Bourgondiër

In Antwerpen is Willem Dolphyn overleden. Hij zou in mei tachtig worden. Dolphyn was een Bourgondische figuur die naam maakte als haarscherpe fijnschilder.

Dat Dolphyn (1935) kunstenaar zou worden, stond in de sterren geschreven. Zijn vader was Vic Dolphyn, realistisch schilder en professor aan de Gentse Academie. Anna De Ridder, dochter van Willem Elsschot, was zijn moeder.

Willem Dolphyn studeerde aan de Antwerpse Academie en het Hoger Instituut. Toch zou hij pas na zijn veertigste kunnen leven als kunstschilder. Aanvankelijk voorzag hij in zijn onderhoud als graficus en illustrator van kinderboeken. Later zou hij een stripreeks tekenen rond Jan zonder Vrees.

In de jaren zestig sloot Dolphyn zich aan bij de contestatiebeweging. In die periode opende hij het beruchte café De Kroeg op de hoek van de Wolstraat en het Conscienceplein. Dat avontuur zou slechts enkele jaren duren.

Zijn doorbraak kwam er in de jaren tachtig via Nederland. Zijn technisch perfect uitgevoerde stillevens met fraai vaatwerk en bestek, helemaal in de geest van de ou- de Hollandse meesters, vonden er steeds meer kopers. In 1985 pikte de galerie van Bill Patterson in Londen in op dat succes.

Dolphyn had zijn atelier in de Venusstraat, vlak bij zijn geliefkoosde biotoop De Stadswaag. Hij bezat een Bourgondisch temperament en hield van het goede leven.

In 2008 schilderde hij een heel jaar lang aan wat zijn grootste schilderij zou worden: een vijf meter lang minutieus uitgevoerd zicht op de Scheldekaaien. Het werk maakte hij op suggestie van cultuurschepen Eric Antonis. Die liet zich op een inleiding ontvallen dat alleen Dolphyn in staat was om een Scheldezicht te schilderen zoals Bonnecroy dat in de zeventiende eeuw had gedaan.

Zoon Walter Dolphyn (1963) zet de traditie van fijnschilders in de familie voort.