Gazet van Antwerpen Stad en Rand
BMCmanager Jim Ochowicz: “Gilbert en Van Avermaet samen in de Ronde? Natuurlijk kan dat”
Jim Ochowicz (sportief manager BMC) is blij met zijn tw ee Belgische kopmannen
De 64-jarige Amerikaan kent het klappen van de zweep - hij gaf Armstrong zijn eerste profcontract - en benadrukt hoe blij hij wel is met zijn twee Belgische kopmannen. “Voor mij staan ze op gelijke voet. Zowel Greg als Philippe behoren tot de internationale top met een uitstraling die de Belgische markt overstijgt. Ik ben ervan overtuigd dat er voor beiden nog mooie prestaties in het verschiet liggen, ook na dit seizoen. Hun doelen liggen op verschillende domeinen, slechts heel af en toe overlappen ze elkaar.”
Maar daar wringt het schoentje dus. Gilbert steekt niet onder stoelen of banken dat hij ooit de Ronde van Vlaanderen wil winnen en dat de tijd begint te dringen. “Ik vind dat een luxeprobleem”, zegt Ochowicz. “Wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen zijn zo zwaar en onvoorspelbaar dat een topfavoriet van het ene moment op het andere uitgeschakeld kan zijn. Dan is het een voordeel om een alternatief achter de hand te hebben.”
“Philippe en Greg hebben in het verleden bewezen met elkaar te kunnen racen en van elkaars talent te profiteren. Samen in de Ronde van Vlaanderen? Zo moeilijk is dat toch niet? Greg is kopman voor de kasseiklassiekers, Philippe voor Amstel en Luik. Wat niet wegneemt dat ze in sommige wedstrijden samen aan de start kunnen verschijnen. Ter verduidelijking: wij kunnen nu nog niet zeggen wie straks waar start. Wat de renner wil, is niet altijd wat het team wil, en andersom. Maar de leiding beslist, zo gaat dat in elke sport.”
Gilbert stond de voorbije drie seizoenen niet meer aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Ochowicz weet niet of dat een onderwerp zal zijn bij eventuele contractbesprekingen
( BMC gaat door in 2017 maar heeft behalve Porte en Van Garderen nog geen renners vastgelegd, red.). “Dat moet je hem vragen”, klinkt het. “Ik had de voorbije jaren niet
het gevoel dat de Ronde van Vlaanderen voor hem een prioriteit was. Zijn focus lag op Milaan - Sanremo en de Ardennen. Kijk, je kan niet alle klassiekers rijden om te winnen, zelfs Philippe niet. Het is onze taak hem een realistisch programma aan te praten.”
En dan is er dus Van Avermaet. Fantastisch renner, maar eentje die zo moeilijk wint. “Greg zit daar meer mee dan wij. BMC houdt van zijn agressieve manier van koersen. Maar de wedstrijden waarop hij zijn zinnen zet, zijn moeilijk te winnen. Greg bezorgt BMC heel wat UCI-punten, hij houdt ons letterlijk en figuurlijk vooraan in het peloton. Ook in 2017? Dat zal straks duidelijk zijn.”
Philippe Gilbert die graag de Ronde van Vlaanderen wil rijden en Greg Van Avermaet die Gilbert er liever niet bij wil “want zijn aanwezigheid verlamt mij”. Het lijkt dé twistappel van het voorjaar te worden bij BMC. Ook sportief manager Jim Ochowicz mengt zich nu in het debat. “In de Ronde kan een kopman zomaar uitgeteld worden. Dan is het goed om een alternatief achter de hand te hebben.”