Gazet van Antwerpen Stad en Rand
IS dringt de kerk binnen
GERADICALISEERDE BUURMAN DOODT PRIESTER
Frankrijk was nog niet bekomen van de aanslag in Nice of het land heeft alweer een nieuw trauma opgelopen. Deze keer: een priester van 86, Jacques Hamel uit Saint-Etiennedu-Rouvray, wiens keel werd overgesneden voor het oog van enkele nonnen en gelovigen. Een nieuwe terreuraanslag, gepleegd door twee mislukte Syriëstrijders. “We zijn in oorlog met Islamitische Staat”, zegt president François Hollande.
“Laat ons in deze moeilijke omstandigheden samen bouwen aan een warmere wereld, een wereld die menselijker en broederlijker is. Dit jaar moet er eentje van barmhartigheid zijn. Laat ons naar de mooie dingen kijken, en iedereen omarmen die riskeert om zich alleen te voelen.”
Die boodschap van hoop stond te lezen in de laatste editie van het parochieblad van het Franse Saint-Etienne-du-Rouvray. Een gemeente van dertien in een dozijn, op tien kilometer van Rouen. De boodschap is neergeschreven door Jacques Hamel. 86 jaar en in 2016 bezig aan zijn 58ste jaar als priester. Een priester die gisteren eigenlijk helemaal niet de mis zou leiden in de parochiekerk van Saint-Etiennedu-Rouvray. Als hulppastoor viel hij in voor hoofdpastoor Auguste Moanda-Phuati, op vakantie in zijn thuisland.
“Christenen, jullie onderdrukken ons”
Om tien uur stipt begon hij aan de misviering, slechts bijge- woond door een handvol parochianen en twee zusters.
Eén van hen is zuster Daniele. Zij is getuige van de gruwel. “Plots stonden ze daar. Twee mannen, één met een baard, gewapend met messen”, vertelt ze. “Ze duwen Jacques weg van het spreekgestoelte en namen het woord. Ze riepen dat wij, christenen, hen, moslims, onderdrukten. Eerst in Frans, dan in Arabisch. Ze filmden hun preek. Het was gruwelijk. Wat ik dacht? Dat we er geweest waren.”
Volgens zuster Daniele dwongen ze Hamel vrijwel meteen op de knieën. “Hij voelde wat er gaande was. Jacques heeft zich nog proberen verweren, maar hij wist wat er ging gebeuren. En als 86-jarige had hij geen verweer.” De zuster vluchtte in paniek de kerk uit en hield een autobestuurder tegen die de politie alarmeerde.
Dood naast altaar
Vanuit Rouen kwamen in allerijl speciale antiterreureenheden ter plaatse, die samen met lokale agenten de kerk omsingelden. Toen de twee terroristen na een gijzeling van drie kwartier naar buiten kwamen, werden ze van kortbij neergeschoten. Binnen deden de agenten de ontdekking waar heel Frankrijk intussen voor vreesde: pastoor Jacques lag levenloos voor zijn altaar op de grond, de keel overgesneden. Nog drie andere kerkgangers raakten gewond, een van hen vocht gisterenavond nog voor zijn leven.
“Wij zijn getroffen door een barbaarse daad”, zei een bijzon-
der geëmotioneerde burgemeester Hubert Wulfranc. “Laat dit de laatste keer zijn, de laatste keer dat we samen huilen. Wat hier gebeurd is, tart alle verbeelding.”
Oorlog met IS
President François Hollande (PS), de ernst van de nieuwe terreuraanslag beseffend, haastte zich dinsdagmiddag ook meteen vanuit Parijs naar Normandië. Nog geen twee weken nadat hij in allerijl naar de Promenade des Anglais in Nice was gekomen. En zo kort ook na de drievoudige aanslag in buurland Duitsland.
Hollande sprak van een nieuwe beproeving voor Frankrijk. De zoveelste al sinds hij president is. “We zitten met Islamitische Staat dat ons de oorlog heeft verklaard”, zei Hollande. “Een realiteit waar we ons met alle middelen tegen moeten wapenen. We zijn in oorlog.”
Pensioen uitgesteld
Dat de twee jonge geradicaliseerde daders – één van hen kwam zelfs uit het dorp – pastoor Hamel viseerden, een oude man van 86, zorgt in Frankrijk voor woede en onbegrip.
Hoofdpastoor Auguste Moanda-Phuati vertelt: “Eigenlijk moest Jacques al tien jaar genieten van zijn welverdiende pensioen. Maar omdat Frankrijk nog zo weinig priesters telt, zette hij door. Dat maakt zijn dood extra zwaar en tragisch.”