Kunnen we niet gewoon goud pakken?

Het was drie jaar geleden een zomerreeks in deze krant. Ik trok rond in de provincie en praatte met buitenlandse toeristen over hun verblijf in Antwerpen. Ik was met Nederlanders naar Bobbejaanland geweest, met Duitsers gaan fietsen in de Kempen, met de passagiers van een cruiseschip door Antwerpen getrokken en voor aflevering vier vatte ik ’s morgens om tien uur post aan de ingang van het MAS. Ik ging op een bankje bij de loketten zitten, speurde naar mensen van Afrikaanse of Aziatische origine en spitste mijn oren om vreemde talen te horen. Een uur later had ik genoeg buitenlanders ontmoet om twee bladzijden over vol te schrijven. En bijna allemaal hadden ze iets met de Modeacademie te maken. Ron was een Amerikaanse man die het museum bezocht terwijl zijn zoon ingangsexamen aan het doen was. Twee vriendinnen, de ene uit Taiwan, de andere uit Thailand, waren in Antwerpen op aanraden van een vriendin die twee jaar voordien aan de Academie had gestudeerd. Een zeer artistiek uitziende Chinees had dolgraag in Antwerpen de modeopleiding gevolgd, maar omdat hij vreesde dat hij het Nederlands nooit onder de knie zou krijgen, was hij maar naar Londen gegaan. Hij had er duidelijk nog altijd spijt van. Zijn vriendin, ook uit Shanghai, kwam van de modeacademie van Parijs, maar wilde absoluut Antwerpen leren kennen. En ten slotte was er nog een rondborstige Amerikaanse oma die fan was van Walter Van Beirendonck en dat liep te bewijzen in een knalgroen Tshirt. Na een uurtje MAS stond ik te glimmen van trots bij zo veel lof. Dit waren geen koele minnaars van de Antwerpse Modeacademie, dit waren fans, diehards, bewonderaars ... Volgens de ranking van modeopleidingen van de Britse website Business of Fashion staat onze Academie op de vierde plaats in de wereld. Op de Olympische Spelen is een vierde plaats een weinig benijdenswaardige positie, maar op een wereldranglijst van modeacademies is het top, ook al stonden we vorig jaar nog op drie. En het is ook niet zó erg dat je het tegen dé modesteden bij uitstek, Londen en Parijs, moet afleggen. Maar kunnen we volgend jaar op die lijst niet gewoon goud pakken? Moet toch kunnen voor voor een academie met wereldwijd zo veel fans.