Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Steve De Ridder komt na dertien jaar weer thuis bij Lokeren
Steve De Ridder komt na dertien jaar thuis bij L okeren, waar hij jeugdopleiding heeft genoten
Steve De Ridder is een gelukkig man. De 29jarige Gentenaar kan zichzelf weer voetballer noemen na maanden van onzekerheid bij Kopenhagen. Hij tekende voor vier seizoenen bij Lokeren. “Eenmaal je kinderen hebt, stel je andere prioriteiten in het leven. Ik ben al een tijd op zoek naar stabiliteit en wil hier iets opbouwen”, aldus het jeugdproduct van Lokeren.
“Mijn geduld is beloond geweest. Ik heb kunnen tekenen bij een ambitieuze club waar het een beetje aanvoelt als thuiskomen door mijn verleden hier.” Deze ene quote zegt genoeg over hoelang Steve De Ridder gedroomd heeft van deze transfer. De overgang van de polyvalente middenvelder van FC Kopenhagen naar Sporting Lokeren heeft dan ook heel wat voeten in de aarde gehad. De Oost-Vlaming werd vorig seizoen door de Deense ploeg uitgeleend aan Zulte Waregem. Heel lang zag het ernaar uit dat hij ook dit seizoen de kleuren van Essevee zou verdedigen, maar dat was buiten FC Kopenhagen gerekend.
Al in december 2015 zei De Ridder voor het eerst dat hij graag langer aan de Gaverbeek zou voetballen. In maart en in mei herhaalde de middenvelder nogmaals dat hij bij Zulte Waregem wou blijven. De dure afkoopsom van 1,2 miljoen euro kon Essevee niet ophoesten door de verlaagde financiële slagkracht door de bouw van het nieuwe stadion. In juni klonk het via Deense bronnen dat FC Kopenhagen nog 500.000 euro vroeg voor De Ridder. Dat was nog te veel voor Essevee, waardoor de onderhandelingen on hold werden gezet, hoewel er een persoonlijk akkoord was tussen Zulte Waregem en De Ridder. “Ik voel geen rancune tegenover Essevee. Het was gewoon niet het juiste moment. Straks is dat gewoon een ploeg waar ik tegen speel.”
Doodongelukkig
De Gentenaar moest zich eerst op 1 juli aanmelden bij Kopenhagen, maar dat werd uitgesteld. Wekelijks kreeg hij een mail van de Denen waarin te lezen stond dat hij in België moest blijven en zich fit moest houden. De Ridder liep alleen rondjes in de Blaarmeersen om zijn conditie te onderhouden. “Dat is geen voetbal. Mijn basisconditie is in orde, maar ik mis wedstrijdritme. Een voetballer die niet mag voetballen, is doodongelukkig.” Pas drie weken geleden kwam hij aan bij Kopenhagen en daar werd de middenvelder bij de U19 geplaatst. “In die optiek heb ik veel zelfdiscipline moeten tonen. Ook familiaal was het zwaar, want mijn zoon en vrouw bleven achter in België. Uiteindelijk is dat een periode waar je sterker uitkomt.”
Op vrijdag 19 augustus verbrak De Ridder zijn contract bij Kopenhagen. Lokeren speelde het kortst op de bal en legde hem vast voor vier seizoenen. “Iedereen weet dat ik al een lange tijd op zoek ben naar stabiliteit in mijn leven en in mijn voetbalcarrière. Dat alles heb ik nu gevonden. Als huurling van Zulte Waregem moest ik meteen presteren. Hier kan ik iets opbouwen. Ook het familiale aspect speelde mee. Ik zei het ook tegen de coach: Eens je kinderen hebt, stel je andere prioriteiten in het leven.”
Extra wedstrijd
De Ridder wil belangrijk worden voor Lokeren, maar eerst zal hij volledig fit moeten geraken. “Mijn vetpercentage staat oké. Samen met de fysieke coach zullen we op interval wer
ken, want ik kende amper een voorbereiding. Er zal een extra wedstrijd ingelast worden om minuten te maken. Ik moet gewoon klaar zijn voor wedstrijdsituaties, ik pin me niet vast op een bepaalde termijn.”
Voor de middenvelder is het alsof hij thuiskomt. De Ridder woont in Mariakerke, speelde tussen zijn 9 en 16 al bij Sporting Lokeren én coach Georges Leekens lanceerde hem in 2006 bij AA Gent voor het eerst in de hoogste Belgische voetbalafdeling.
“Steve heeft nog altijd dezelfde positieve drive als toen hij 18 jaar was”, zegt Leekens. “Steve heeft veel kwaliteiten tussen de krijtlijnen, maar ook naast het veld. Hij heeft al een hele weg afgelegd in zijn carrière en is een voortrekker. Dit soort type spelers heb je nooit genoeg in je kern.”
Steve De Ridder “Mijn vetpercentage staat oké. Samen met de fysieke coach zullen we op interval werken, want ik kende amper een voorbereiding.”