Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Centra voor gratis geneeskunde op de helling
Erkenningen stilgelegd vanwege besparingen Antwerpse provinciebestuur vreest verlies investering van 200.000 euro
Het Antwerpse provinciebestuur vreest dat de 200.000 euro die het al heeft
geïnvesteerd in het opstarten van vijf wijkgezondheidscentra (WGC) voor gratis geneeskunde verloren gaan omdat minister van Sociale Zaken Maggie De Block (Open Vld) de erkenning ervan stillegt. Het gaat om nieuwe centra in Herentals, Heist-op-denBerg, Boom, Geel en Turnhout.
Minister De Block wil in functie van besparingen de centra voor maatschappelijk kwetsbare patiënten eerst aan een audit onderwerpen, alvorens nog nieuwe erkenningen te verlenen. “De voorbije vijf jaar zijn de uitgaven voor WGC’s met meer dan 10% per jaar gestegen. Het totale budget bedraagt intussen 150 miljoen euro. Vooraleer we nog extra investeren, willen we bekijken of die middelen optimaal besteed worden”, luidt het.
“Er moet een overgangsmaatregel komen”, repliceert Antwerps gede- puteerde Peter Bellens (CD&V). “De provincie investeerde al ruim 200.000 euro. Het WGC in Herentals bijvoorbeeld is klaar. Twee artsen willen er op 2 november aan de slag, maar het centrum heeft zijn aangevraagde erkenning nog niet gekregen, en kan niet openen als De Block haar beslissing om alles ‘on hold’ te zetten niet herziet.”
Volgens De Block kunnen initiatieven die van start gaan op 1 januari 2017 nog ‘gehonoreerd’ worden, op voorwaarde dat de erkenningsaanvraag al is ingediend en die aanvraag wordt goedgekeurd.
Overal in het land worden WGC’s opgericht of gelijkaardige initiatieven voor maatschappelijk kwetsbare groepen genomen. Ongeveer 350.000 mensen worden al in dit systeem verzorgd.
De provincie Antwerpen heeft 200.000 euro geïnvesteerd in de oprichting van wijkgezondheidscentra (WGC’s) in Herentals, Heist, Boom, Geel en Turnhout. Net nu heeft minister Maggie De Block (Open Vld) in het kader van besparingen de erkenning van WGC’s stilgelegd. “Ongehoord”, zegt gedeputeerde Peter Bellens (CD&V).
In een WGC betaalt de mutualiteit een vast, maandelijks bedrag per verbonden patiënt. Die som dekt alle medische kosten zodat de patiënt niets hoeft te betalen. Dat soort gezondheidszorg moet drempelverlagend werken voor mensen die het financieel moeilijk hebben.
De opening van nieuwe WGC’s staat op de helling. “Nieuwe erkenningsaanvragen voor medische huizen en gezondheidscentra worden in de koelkast geplaatst in afwachting van een audit in de sector”, laat het kabinet van de minister weten.
“Ongehoord”, vindt Peter Bellens. In zijn beleid is armoedebestrijding een hoeksteen. Bellens vindt dat De Block dat onderuit haalt. Door het afblokken van de erkenning van nieuwe centra wordt aan een groep zeer kwetsbare mensen de toegang tot gezondheidszorg ontzegd. “WGC’s zijn belangrijk in het bestrijden van armoede, die almaar stijgt in de centrumstadjes. Recent bleek uit cijfers dat een op de vijf kinderen in Turnhout in armoede wordt geboren.”
Centrum kan niet openen
De provincie Antwerpen heeft al 200.000 euro geïnvesteerd in de opstart van nieuwe WGC’s. “180.000 euro ging naar de Kempen. Het WGC in Herentals is klaar. Op 2 november willen er twee artsen aan de slag gaan. Dat centrum heeft zijn erkenning aangevraagd, maar heeft nog geen goedkeuring gekregen. Als De Block haar beslissing om alles ‘on hold’ te zetten niet herziet, kan het centrum niet openen. Ik vraag minstens een overgangsmaatregelen voor de centra die het erkenningstraject al hebben opgestart.”
Voor de Kempen zijn dat, naast Herentals, ook Geel (geplande start in 2018) en Turnhout, waar de initiatieven nog in een beginfase zitten. Maar er is ook Heist-opden-Berg, waar het centrum nog wacht op een vergunning, maar intussen toch al operationeel is. Ook Boom wil een WGC. Al die initiatieven hebben van de provincie geld gekregen voor de opstart.
Dreigend huisartsentekort
“Als die centra nog enkele maanden moeten wachten op hun erkenning, dan hebben we een groot probleem”, waarschuwt Bellens. “Dan is er niet alleen geld weggegooid, we zullen ook nog extra geld kwijtraken.”
“Voor Herentals hebben we na lang zoeken twee artsen bereid gevonden om het centrum open te houden. Komt er geen erkenning voor Herentals, dan moeten we het initiatief vlak voor de aangekondigde opening stopzetten en moeten we het contract van de artsen opzeggen en opzegvergoedingen betalen. Terwijl die twee artsen net overleg hebben gepleegd met hun collega-huisartsen, en willen meedraaien in de wachtdiensten zodat de lokale artsen meer tijd voor hun andere patiënten.”
Volgens Bellens zijn de geplande WGC’s ook een antwoord op de vergrijzing van de Kempense huisartsen en het dreigende huisartsentekort, vooral in de Noorderkempen.
“Direct doorverwijzen”
De kritiek dat gratis geneeskunde vandaag ook al kan bij gewone huisartsen, die patiënten in financiële moeilijkheden voor 1 euro zorgen toedienen, houdt geen steek, vindt Bellens. “WGC’s mikken op een multidisciplinaire aanpak. Daar is ook een verpleegkundige aanwezig, en vaak ook een kinesist of psycholoog, zodat de behandelende arts onmiddellijk kan doorverwijzen. Dat bespaart de maatschappij op termijn geld. De huidige maatregel vind ik geen behoorlijk bestuur”, besluit Bellens.
De erkenning van de WGC’s in Herentals, Geel en Boom komt ter sprake op de provincieraad van volgende week.
Er is geen reden tot paniek, aldus de woordvoerder van het kabinet van Maggie De Block.
1 januari 2017
“Met het budget blijft de goede werking van de bestaande WGC’s gegarandeerd. Een beperkte budgetverhoging van 11 miljoen euro laat zelfs toe om nieuwe initiatieven die klaar zijn en die kunnen beginnen op 1 januari 2017 te erkennen. Het gaat om de centra die hun erkenningsaanvraag al hebben ingediend bij het Riziv, op voorwaarde dat die aanvraag correct is en wordt goedgekeurd.”
Volgens het kabinet rijzen de kosten voor de WGC’s de pan uit. “De voorbije vijf jaar zijn de uitgaven voor WGC’s gestegen met meer dan 10% per jaar. Het totale budget bedraagt intussen 150 miljoen euro. Vooraleer we nog extra investeren, willen we een beleidsevaluatie om te zien of die middelen optimaal besteed worden, en of we eventueel ergens moeten bijsturen.”
PETER BELLENS (CD&V) Gedeputeerde “Als het centrum in Herentals niet kan openen, moeten we het contract van de twee artsen verbreken en opzegvergoedingen betalen.” WOORDVOERDER Kabinet van Maggie De Block “Voor we meer investeren, moeten we het beleid evalueren. De voorbije vijf jaar zijn de uitgaven voor WGC’s gestegen met meer dan 10% per jaar.”