‘Game of Thrones’ op je smartphone

Gop je smartphone bekijken wordt een hit. Dat is althans de achterliggende gedachte van een van de grootste overnames ooit in de Amerikaanse mediasector: telecomreus AT&T koopt er mediabedrijf Time Warner voor liefst 85 miljard dollar (77 miljard euro).

AT&T is een van de grootste telecomoperatoren in de States. Time Warner is het bedrijf achter CNN, de tv- en filmstudio’s van Warner Bros. en de gerenommeerde betaaltelevisiezender HBO, thuishaven van bejubelde series als en

“Topprogramma’s winnen altijd”, stelde AT&T-topman Randall Stephenson. “Dat was zo in de cinema, dat was zo op televisie, en dat blijkt nu ook zo te zijn op het mobiele scherm.” Het gecombineerde bedrijf wil via zijn netwerk video aanbieden op het mobiele scherm, vergelijkbaar met bestaande, traditionele tvproducten. “Het zal het traditionele zakenmodel van entertainment ontwrichten en de bakens verzetten wat betreft de mogelijkheden om programma’s mobiel te bekijken”, klinkt het. Jeff Bewkes, ceo van Time Warner, stelt dat de deal hun creatieve mogelijkheden zal

De megadeal is de zoveelste in een sector die steeds meer consolidatie kent. Traditionele mediabedrijven worden almaar meer belaagd door internetspelers zoals Netflix, die kijkers weglokken. Intussen staan de advertentieinkomsten almaar meer onder druk. Telecombedrijven van hun kant zoeken nieuwe inkomstenbronnen nu de mobiele telefoniemarkt stilaan volwassen is geworden, en hopen die te vinden in die zogenaamde content.

Game of Thrones, Girls True Detective.

superchargen.

Door de krachten te bundelen, worden telecombedrijven meer dan loutere verdelers van pro- gramma’s: ze worden de makers ervan. Programma’s die ze vervolgens zelf naar het (mobiele) scherm van miljoenen klanten kunnen brengen.

Het is een wereldwijd fenomeen. Ook in België zien we almaar meer toenadering tussen telecom- en mediabedrijven. Het meest sprekende voorbeeld is Telenet, dat in 2014 in De Vijver stapte, het bedrijf achter tv-zenders Vier en Vijf. En Medialaan, het bedrijf achter VTM, kocht eind vorig jaar nog de mobiele telecomoperator Mobile Vikings.

Het is wel de vraag of de overname van Time Warner zomaar groen licht zal krijgen van de concurrentiewaakhond in de VS. Want, zo stellen critici, AT&T zou het concurrenten wel eens moeilijk kunnen maken om de gegeerde producties van Time Warner nog te kunnen verdelen in een poging om meer klanten naar de AT&T-stal te lokken.

Die angst dook ook op toen het Amerikaanse telecombedrijf Comcast de mediabedrijf NBCUniversal overnam in 2011. Toen werden regels opgelegd zodat Comcast de concurrentie niet kon benadelen. Gezien de grotere schaal van de AT&T-Time Warner-deal denken waarnemers dat de waakhonden ditmaal nog kritischer zullen zijn.

Bovendien is het klimaat in de VS ditmaal anders door de nakende presidentsverkiezingen op 8 november.

Hillary Clinton, die voor ligt in de peilingen, heeft al eerder laten weten dat ze niet warm loopt voor megafusies. Clintons tegenstrever Donald Trump zei zelfs dat hij, als hij president zou worden, de deal zou tegenhouden.

Waarnemers denken in elk geval dat deze fusie een golf van andere overnames in gang zal zetten. Best mogelijk dat ook giganten als Google en Apple wel eens hun zinnen op een mediabedrijf zouden kunnen zetten.