Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Gelieve tijdig te sterven
De spoeddiensten in Engeland verkeren in een “humanitaire crisis”, zegt het Rode Kruis. De regering ontkent, maar het is duidelijke dat het niet goed gaat in de ziekenhuizen.
Afgelopen weekend kon het Britse Rode Kruis het niet meer aanzien. “Onze Nationale Gezondheidszorg (NHS) verkeert in een humanitaire crisis”, liet de hulporganisatie weten. Omdat de spoeddiensten van de grote NHS-ziekenhuizen de toeloop van patiënten niet meer aankonden, besliste het Rode Kruis eigen vrijwilligers in te zetten.
Omdat de ziekenhuizen de afgelopen weken werden overspoeld, moesten zelfs patiënten die niet in staat waren voor zichzelf te zorgen, terug naar huis. “We hebben mensen gezien die zonder kleren naar huis werden gestuurd, of die thuis zijn gevallen en dagen zonder hulp zijn blijven liggen”, aldus Mike Adamson, het hoofd van het Britse Rode Kruis. “Anderen waren al dagen niet gewassen omdat de sociale dienst overboekt is.”
Crisis komt niet onverwacht
De noodkreet viel niet op een koude steen. Premier Theresa May probeerde zondag nog te ontkennen dat er veel aan de hand was, maar haar minister voor Gezondheidszorg, Jeremy Hunt, klonk gisteren al iets ongeruster. Van een algemene crisis wilde ook hij niet spreken, maar hij gaf toe dat “in enkele ziekenhuizen de problemen zeer ernstig zijn.” Maar, voegde hij eraan toe: “De meerderheid van de ziekenhuizen presteert zelfs iets beter dan voorheen.”
Toch komt deze crisis niet onverwacht. In november al lekte een nota uit waarin de NHS-ziekenhuizen de opdracht hadden gekregen duizenden patiënten te ont- slaan en operaties door te geven aan privéziekenhuizen.
140 keer gesloten
In Engeland worden spoeddiensten elk jaar in aanloop naar de kerstvakantie overspoeld door patiënten. De maatregelen waren bedoeld om de grootste proble-
men te voorkomen, maar ze hebben duidelijk niet geholpen. Integendeel, ze hebben het gevoel van crisis die al enkele jaren boven de zo geroemde National Health Service hangt, alleen maar versterkt.
Dat de toestand de afgelopen maand bijzonder ernstig was, blijkt uit harde cijfers. In december bleven de deuren van de spoeddiensten 140 keer gesloten omdat het ziekenhuis al overvol lag. Eén NHS-bestuur op drie heeft al gewaarschuwd dat het vreest de toeloop van patiënten niet meer aan te kunnen.
Vandaag bracht de BBC een reportage waarin ze de menselijke kostprijs schetst in vijf NHS-ziekenhuizen. Aan het woord komt Simon, een 67-jarige kankerpatient, wiens operatie al twee keer is uitgesteld omdat er een spoedprocedure is tussengekomen. Hij krijgt ook te horen dat hij “in competitie voor een bed is met een 78-jarige kritisch zieke”.
“Als hij sterft, is het bed voor mij”, zegt Simon die zichzelf bij die gedachte “een beetje schuldig voelt.”
Paradepaardje
De NHS is altijd het paradepaardje van de Britse overheid geweest. De National Health Service garandeerde elke Brit gratis gezondheidszorg en daar zijn ze erg trots op. Oud-premier David Cameron voerde een draconisch besparingsbeleid, maar de gezondheidszorg probeerde hij te sparen.
Toch ontsnapte de dienst niet aan de bezuinigingen. Veel ziekenhuizen staan in het rood en spoeddiensten moesten fuse- ren. “Bovendien is er wel erg fors bespaard bij de sociale diensten”, zegt Myriam Groessens, een Belgische arts die al twintig jaar in Engeland werkt. “Vooral de thuiszorg voelt de gevolgen. En die dienst kon al met moeite de oudere generatie ondersteunen. Die twee elementen samen zetten de deur open voor miserie.”
En het leed lijkt nog niet geleden. May zegt dat de NHS meer geld krijgt dan ooit tevoren, maar de vakbonden zeggen dat er tegen 2020 20 miljard pond bespaard moet worden.
Groessens: “Zeker is dat de moraal bij jonge artsen laag is. Velen trekken naar het buitenland of stoppen met geneeskunde. Die studie wordt minder interessant omdat de studiekosten almaar oplopen, waardoor ze met meer schulden een praktijk moeten instappen.”
“Voor verschillende specialisaties – waar er al tekorten zijn – wordt de druk op de achterblijvers erg hoog. Er is ook een tekort aan verplegend personeel. Daar worden nu veel Oost-Europeanen ingeschakeld, maar wat als na de Brexit de deur voor hen dichtgaat?”
De NHS was trouwens een belangrijke speler in het Brexit-debat. Een van de belangrijkste argumenten van de voorstanders van een Brexit was dat er bij een uitstap uit de EU “elke week 350 miljoen pond bespaard kon worden”, want zoveel Brits geld vloeit er naar de EU. De Brexiters zien dat geld naar de gezondheidszorg gaan.