Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wie volgt Leicester op?
Kansen van titelpretendenten afgewogen na twintig speeldagen
Na een weekendje bekervoetbal hernemen zaterdag de schermutselingen in de Premier League. Eén conclusie kunnen we na twintig van de achtendertig speeldagen al zeker maken: Leicester City volgt niet zichzelf op als kampioen van de meest mediagenieke competitie van de wereld. Maar wie dan wel? Wij wegen de kansen van de zes titelpretendenten af.
Chelsea
TITELTROEF
Alleen Chelsea kan zichzelf van de titel houden. De
Blues staan na een recordreeks van dertien zeges op rij aan de leiding van de Premier League. Met Diego Costa hebben ze de beste spits, met Eden Hazard een van de gevaarlijkste middenvelders en met Thibaut Courtois een van de beste doelmannen in huis. Ongelofelijk als je bedenkt dat de club met ongeveer dezelfde spelers vorig seizoen tiende eindigde. De grootste titeltroef van Chelsea heet dan ook Antonio Conte. Een briljante tacticus, maar nog een betere people
manager.
TITELHANDICAP
Conte houdt vast aan een 3-4-3 en een nagenoeg ongewijzigde basiself. Een cruciale bijdrage komt van de aanvallende vleugelverdedigers, Victor Moses op rechts en Marcos Alonso op links. Wat als een van hen voor langere tijd uitvalt? Conte is ook niet overtuigd dat Michy
Batshuayi een waardige vervanger van Diego Costa is. Het liefst van al wil hij er nog een spits bij.
TRAINERSFACTOR
Antonio Conte begon het seizoen voorzichtig, maar schakelde na een 3-0-nederlaag op Arsenal over naar een 3-4-3-systeem dat dertien zeges op rij opleverde. De Italiaan bewees in de Serie A dat hij een team naar de landstitel kan leiden. Conte is een echte winnaar en weet dat als geen ander over te brengen op zijn spelers.
TITELTROEF
Liverpool
Goals, goals en goals. Met 48 doelpunten in twintig wedstrijden is Liverpool de best scorende ploeg in de Premier League. De
Reds hangen niet af van één topspits, maar tellen zeven spelers in hun rangen die al minstens vijf keer scoorden: Sadio Mané, Divock Origi, Roberto Firmino, Adam Lallana, Daniel Sturridge, Philippe Coutinho en James Milner. Coutinho was lang geblesseerd, maar Liverpool bleef scoren. Klopp hoopt dat ook met Sadio Mané in de lappenmand de netten blijven trillen.
TITELHANDICAP
De aanval gaat ten koste van de verdediging. Met 23 goals kreeg Liverpool het meeste doelpunten binnen van de top zes. Jordan Henderson speelt een sterk seizoen, maar hij is de enige controlerende middenvelder die de druk op de defensie kan verlichten. De doelmannen bij Liverpool staan onder zware druk, dat bewees het trieste lot van Loris Karius. Eerst gelanceerd door Klopp, dan weer noodgedwongen een rij achteruit getrokken. Alle partijen verliezen bij de keeperskwestie.
TRAINERSFACTOR
Jürgen Klopp is misschien wel de populairste Duitser die ooit voet op Engelse bodem heeft gezet. Hij heeft de pers en het publiek op zijn hand, maar in de kleedkamer hanteert hij soms andere methoden. Tekenend daarvoor is zijn onhandige omgang met Simon Mignolet en Loris Karius. Toch bewees hij bij Dortmund dat hij spelers boven zichzelf kan doen uitgroeien. Liverpool ontvangt de meeste concurrenten thuis en moet niet Europees
aan de bak.
Manchester City
TITELTROEF
Pep Guardiola weet veel. En als hij het niet meer weet, kan hij altijd een beroep doen op Kevin De Bruyne. Of David Silva. Of Sergio Agüero. Manchester City heeft drie spelers die helemaal op hun eentje een wedstrijd kunnen beslissen. En dan rekenen we nog niet eens Yaya Touré mee. Binnenkort maakt ook de Braziliaan Gabriel
Jesus zijn debuut. De 19-jarige aanvaller geldt als het grootste talent sinds Neymar en is al A-international voor zijn land.
TITELHANDICAP
Sinds december zit de mot er een beetje in. City is
kwetsbaar achterin en verloor thuis van Chelsea en op Leicester en Liverpool. De twee volgende wedstrijden, op Everton en tegen Tottenham, zijn richtinggevend voor de afloop van het seizoen. Guardiola wacht de evolutie van Vincent Kompany af alvorens nog voor het einde van de maand te beslissen over het aantrekken van een extra verdediger.
TRAINERFACTOR
Pep Guardiola won in zeven jaar zes keer de titel en begon bij City met tien zeges op rij – alle competities samen. Maar in de drukke decembermaand ondervond de Spanjaard dat in Engeland de intensiteit nog hoger
is dan in Spanje en Duitsland, waar er respectievelijk drie en één titelkandidaat zijn. Na de moeizame zege tegen Burnley liet hij zich van zijn meest cynische kant zien. Hoe gaat het verder als City ook nog Europees aan
de bak moet?