Hoogspanning in Lotto Arena

Duel met Turkse groepsleider mogelijk doorslaggevend of Antwerp Giants doorstoot naar achtste finales

Hoogspanning vanavond in de Lotto Arena. Port of Antwerp Giants ontvangt op de vierde speeldag van de tweede ronde van de FIBA Europe Cup groepsfavoriet Demir Insaat uit Turkije. De club uit de rand van Istanboel is ongeslagen leider in poule L. “Wij gaan in eerste instantie op zoek naar winst met één punt”, zegt coach Roel Moors.

Vorig seizoen was Port of Antwerp Giants met een kwartfinale in de FIBA Europe Cup de beste Belgische ploeg op het Europese toneel. Maar in deze campagne is doorstoten naar de achtste finales veel moeilijker. Limburg United, Brussels en Bergen sneuvelden roemloos in de eerste ronde. Alleen Port of Antwerp Giants wist zich te kwalificeren voor de tweede ronde.

“Van de zes poules van zes gaan alleen de groepswinnaars en de twee beste tweedes door naar de achtste finales”, vat coach Roel Moors nog eens de moeilijkheidsgraad samen. “Acht ploegen dus maar, en die krijgen het gezelschap van de acht afvallers uit de eerste ronde van de Champions League (mogelijk Oostende en Charleroi,

red.). Dat scheelt dus ten opzichte van vorig seizoen een slok op de borrel. Onze ambitie in deze nieuwe formule was de tweede ronde. Dat hebben we dus al mooi verwezenlijkt. Maar ook in de tweede ronde gaan we voluit, niet alleen om met onze jonge groep ervaring op te doen, maar ook om misschien een gooi te doen naar de achtste finales. Met twee op drie liggen we na de heenronde alvast op schema voor de tweede plaats”, aldus de sportieve baas van Port of Antwerp Giants. “We begonnen inderdaad met een nederlaag in Demir Insaat. Zonder Ryan Anderson misten we half december tegen de groepsfavoriet volledig onze start in Turkije. Een grote achterstand (48-25) konden we gelukkig nog omzetten in een 81-67-nederlaag. Nadien volgden thuisoverwinningen tegen het Franse Gravelines en het Slowaakse Prievidza. Winst vanavond met één puntje en we komen naast de Turken mee aan de leiding.”

Als Port of Antwerp Giants vanavond alleen aan de leiding wil staan, moet het met minstens vijftien punten verschil winnen.

“Dat beseffen we, maar we gaan tegen de groepsfavoriet in eerste instantie op zoek naar winst. Geloof me, dat zal al een helse klus worden. Demir Insaat weet ook dat winst in Antwerpen waarschijnlijk genoeg is om de eerste plaats definitief te vast te leggen.”

Winst met één puntje tegen het kapitaalkrachtige Demir Insaat zou dus al een succes zijn voor Port of Antwerp Giants. Als de havenploeg weer met een verschroeiende start uitpakt zoals afgelopen zaterdag tegen Charleroi het geval was, dan zijn er misschien mogelijkheden op een zege met groot verschil.

Afgetekende nederlaag

Demir Insaat doet het Europees dan wel schitterend, in de Turkse BSL incasseerde het afgelopen speeldag een afgetekende nederlaag bij Darussafaka en met 6 op 14 staat het pas negende. Uitkijken of ervaren kleppers als de Amerikaan Jerry Johnson, in 2010 kampioen bij Charleroi met Roel Moors en Christophe Beghin als ploegmaats, de Bosnische international Andrija Stipanovic (ex-Luik en Oostende) en Osiris Eldridge in de Lotto Arena en voor het oog van waarschijnlijk ook vele Turkse fans Europees reageren. Of kent Demir Insaat een dipje en profiteert Port of Antwerp Giants maximaal?

De Amerikaanse shooting guard Corey Hawkins wordt na een schouderblessure opnieuw in de Antwerpse selectie verwacht.

FOTO BELGA Ryan Anderson staat weer op het parket bij Port of Antwerp Giants. In de heenwedstrijd in Turkije was hij afwezig en gingen de Giants zwaar onderuit.