“We zijn wél versterkt”

Westerlo 15 punten, KV Mechelen 35. U beseft meteen dat de twee eersteklassers uit de provincie Antwerpen verschillende belangen hebben. De ene moet Moeskroen afhouden in de strijd onderin, de andere hoopt op Play-off 1 want draait vlot mee bovenin. Ze we

Een buitenlandse stage zat er niet in, maar met Sotiris Ninis kwam er een speler bij, en enkele anderen komen nog terug uit blessure. Yannick Ferrera hoopt dan ook dat hij met KV Mechelen op het elan doorgaat en op Playoff 1koers blijft. Ook vorig seizoen, in januari 2016, hervatte KV tegen Westerlo. In ’t Kuipje werd de belangrijke match met 3-2 verloren - u herinnert u zich ongetwijfeld de lucky wereldgoal van Vercauteren - waardoor er toch wat paniek ontstond. Nu heerst er rust op KV, want de club staat er goed voor, de vijfde plaats zorgt voor niets dan blije gezichten. Ondanks het feit dat er de voorbije twee weken in België werd getraind, omdat er geen buitenlandse stage was voorzien. Hoe Ferrera terugblikt op die twee weken? “Er is goed gewerkt, op fysiek vlak en op voetbalvlak. En in de twee oefenmatchen tegen Rupel Boom en Kortrijk heb ik interessante zaken gezien”, zegt hij. ‘Interessant’ hoeft niet per se positief te zijn. Na de slappe vertoning in Boom (4-4) gaf de coach zelfs een extra straftraining. “Die match was minder ja, maar als je aan zo’n nieuwe voorbereiding start, ligt de intensiteit nog wat lager, heb je vooral lange trainingen. Dan is het ergens logisch dat je na vier dagen niet top bent. Nadien schroefden we de intensiteit op, brachten we de duur van de trainingen naar beneden.” Nu moet KV klaar zijn voor de komende weken. De kern is ook rond, zo klinkt het. Volgens analisten is de ploeg tegenover andere ploegen niet versterkt, maar vergis u niet: als vanaf nu iedereen fit blijft, dan heeft Ferrera plots veel meer mogelijkheden. “Klopt. Als Chen, Vanlerberghe en De Witte opnieuw op niveau komen, zijn we eigenlijk wél versterkt.” Plus: ook Ninis is er transfervrij bij gekomen. Op de vraag hoe blij hij met de Griek is: “Hij verliest weinig ballen, is technisch goed, heeft een goeie pass- en traptechniek. Dat zijn allemaal dingen die van pas komen. Hij kan ook op meerdere posities uit de voeten: op de flank, achter de spits, maar ook een rij lager.” Lees: Ninis is een optie om tegen Westerlo de schorsing van Rits op te vangen. Ferrera raakte met Veselinovic wel een spits kwijt en kreeg er geen in de plaats. Maar, zo merkt hij op: “We hebben Osaguona, die nu fit is. Ik weet: hij is een groot vraagteken voor iedereen. Hopelijk valt het mee, anders zou dat jammer zijn. Maar we moeten hem testen. Hij heeft al goeie dingen getoond op training en in de oefenmatchen. We hopen dat hij bevestigt.” Mmaee en Schoofs

Een spits die nog in beeld is bij KV, is de 19-jarige Ryan Mmaee van Standard. Net als AA Gent-middenvelder Rob Schoofs is hij een speler met wie Ferrera in het verleden gewerkt heeft en die hij hoog inschat. Op dit moment zijn beiden moeilijk haalbaar. Omdat ze allebei toch iets kosten, en ook omdat Gent Schoofs liever niet naar een concurrent voor Play-off 1 ziet gaan. Zodus: “Je weet nooit wat er nog gebeurt, maar met deze kern gaan we hoogstwaarschijnlijk de laatste negen matchen in. En hopelijk ook met dezelfde strijd en passie als voor de winterstop.” Ook zoals voor de winterstop wil Ferrera niet te veel praten over Play-off 1 en de concurrenten. “Als we zondag winnen, doen we een goeie zaak, simpel. We kijken dus gewoon naar onszelf en niet naar de ploegen waar we al dan niet kunnen overspringen. De focus ligt op Westerlo.”