Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Google promoot vooral... Google
Wie de zoekmachine van Google gebruikt om ITapparatuur te vergelijken, krijgt bovenaan de resultatenlijst bijna uitsluitend advertenties te zien voor producten die door Google zélf worden verkocht.
Tot die opmerkelijke conclusie komt de Wall Street Journal, op basis van een onderzoek door het Amerikaanse online databureau Semrush. Dat analyseerde 1.000 zoekopdrachten via Google voor 25 IT-producten, van laptops en smartphones tot virtual reality-brillen of slimme thermostaten.
Het resultaat van die 25.000 zoekopdrachten toont volgens de Wall Street
Journal aan hoe Google zijn dominante positie als zoekmachine gebruikt om de eigen business via Google Store of die van zusterbedrijven binnen de moederholding Alphabet te promoten.
Zo leverde elk van de 1.000 zoekopdrachten naar ‘laptops’ in de eerste plaats een advertentie op voor Chromebook, met Google Chrome OS als besturingssysteem. De zoekresultaten voor ‘watches’ startten in 98 procent van de gevallen met een advertentie voor een Android smartwatch – ook met Google-software. Nog meer be- wijs: de zoektocht naar ‘rookdetector’ leverde in 99 procent van de antwoorden een verwijzing op naar een internetgerelateerd rookalarm van Nest, een zusterbedrijf van Google. Idem voor de slimme thermostaat die door Nest geleverd wordt.
Globaal stonden in 43 procent van de 25.000 zoekopdrachten twee IT-producten bovenaan die gerelateerd zijn aan Google.
Amper een week nadat de krant het management van Google over de uitkomst van de studie had ingelicht, bleek bij een tweede steekproef het aandeel van de Google-producten tot 19 procent gezakt. De ‘schoonmaak’ gebeurde zonder verdere uitleg door Google. De snelle reactie toont alleszins aan hoe gevoelig het dossier ligt. De advertentiediensten AdSense en AdWords zijn dan ook de belangrijkste inkomstenbron van Google. Jaarlijks brengen ze de internetgigant 70 miljard dollar op.
De Europese Commissie heeft niet gewacht op de Amerikaanse studie om in het verweer te gaan tegen AdWords en AdSense. Vorige zomer opende Europees commissaris Margarethe Vestager een officieel onderzoek naar ‘machtsmisbruik’. Ze wil een einde maken aan de manier waarop Google zichzelf een bijna-monopolie heeft bezorgd op de online advertentiemarkt.
Het is onduidelijk wanneer het Europese onderzoek zal afgerond zijn, maar de kans dat er nog voor de zomer wordt geland is erg klein. Allicht wil de Commissie eerst een beter zicht krijgen op hoe de politieke en handelsrelaties met de nieuwe Amerikaanse regering van Trump verlopen.