Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Eindelijk doorbraak in Oosterweel
Actiegroepen akkoord met lighttracé Ook politiek unaniem positief
De Antwerpse actiegroepen zijn bereid om het plan van intendant
Alexander D’Hooghe voor een ‘noordelijke bypass’, ook wel ‘radicaal haventracé’ genoemd, te steunen. Volgens hen kan daardoor de bestaande Oosterweelverbinding worden gehalveerd.
Professor Alexander D’Hooghe, de intendant voor de overkapping van de Antwerpse Ring, lanceerde twee weken geleden het plan voor een ‘noordelijke bypass’, die het doorgaand verkeer in Antwerpen moet afleiden van de Ring naar een oost-westverbinding tussen de linkeroever en de rotonde in Wommelgem.
Als de berekeningen van het Vlaams Verkeerscentrum voor die verbinding positief uitvallen, dan zijn de actiegroepen Ademloos, stRaten-generaal en Ringland bereid om zich achter het plan te scharen. Volgens hen is het in dat geval mogelijk om de geplande Oosterweelverbinding te reduceren tot een ‘Oosterweel Light’.
De nieuwe ontwikkelingen lokken vrijwel unaniem positieve reacties uit. De Antwerpse schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA) noemt het “een grote stap vooruit”. Ook Groen en Open Vld reageren verheugd.
In de wandelgangen is het plan voor Oosterweel al herdoopt in ‘Noorderweel’.
Het nieuwste plan voor Oosterweel wint snel veld. Het idee om doorgaand verkeer rond de stad Antwerpen te leiden via een ‘noordelijke bypass’ lijkt alle partijen te charmeren. Is na al die jaren een definitieve doorbraak nu eindelijk in zicht?
Begin deze maand zag een nieuw plan voor Oosterweel het leven. In een notendop: een ‘radicaal haventracé’ of ‘noordelijke bypass’ moet zo veel mogelijk doorgaand verkeer afleiden van de Antwerpse Ring. Die bypass loopt van de rotonde in Wommelgem ten noorden van de stad via de nieuwe weg A102 (Wommelgem-Ekeren) via de Tijsmanstunnel en Liefkenshoektunnel naar het Waasland.
De bypass zou tegemoetkomen aan de eis van de Antwerpse actiegroepen Ademloos, stRatengeneraal en Ringland om het doorgaand verkeer af te leiden van de Antwerpse Ring. Het Vlaams Verkeerscentrum (VVC) berekent momenteel of dat ook daadwerkelijk zou gebeuren. De resultaten van die studie worden de komende dagen verwacht.
Oosterweel gedeeld door twee
Als de noordelijke bypass echt werkt, dan kan de Oosterweelverbinding, waarvan het tracé veel dichter bij het stadscentrum ligt, wellicht worden gehalveerd. Een deel van het huidige tracé zou gewoon kunnen worden geschrapt, omdat het niet meer nodig is.
Oosterweel bestaat uit verschillende onderdelen. Het gedeelte op de linkeroever van de Schelde en de nieuwe tunnel onder de rivier staan niet ter discussie. Maar wat moet er gebeuren zodra de nieuwe tunnel bovenkomt op de rechteroever?
In de oorspronkelijke plannen moet een complexe Oosterweelknoop bij het Noordkasteel zorgen voor de ontsluiting van de haven. Daarna zou Oosterweel via gestapelde tunnels (in plaats van de oorspronkelijke Lange Wapper) in de richting van de Ring leiden. En ten slotte zou de aansluiting op die Ring moeten worden gemaakt via de ingewikkelde ‘Hollandse knoop’ in Borgerhout.
Enorme besparing
De keuze voor de noordelijke bypass maakt de zaken een stuk eenvoudiger én goedkoper, zo stellen de actiegroepen. Want als die bypass genoeg verkeer weghoudt van de Ring, dan kan een deel van het Oosterweeltracé worden geschrapt. Meer bepaald: de noordelijke helft van de aftakking van Oosterweel naar de Ring is niet meer nodig.
De besparing die dat oplevert, kan volgens de actiegroepen oplopen tot 1,5 miljard euro. Dat is bijna de helft van de totale kostprijs van Oosterweel.
Oosterweel zou zo dus veranderen in ‘Oosterweel Light’. Het doorgaand verkeer wordt omgeleid naar de noordelijke bypass en de Ring wordt een weg voor verkeer met de stad als bestemming.
Voor de actiegroepen zijn de voordelen legio. Afgezien van de voordelen voor de leefbaarheid en de kostenbesparing, speelt ook nog het ruimtelijk aspect: er zou 2,5 km tunnel kunnen worden geschrapt. Ruimte die dan een andere bestemming kan krijgen.
Eerst garanties
Na decennia van oorlogen over tracés, lijken de strijdende partijen elkaar onder leiding van professor Alexander D’Hooghe, de intendant voor de overkapping van de Antwerpse Ring, eindelijk te vinden.
“Ik ben erg verheugd”, zei D’Hooghe ons gisteravond. “Volgens mij liggen nu alle elementen op tafel voor een goed compromis.”
De actiegroepen vragen wel garanties. Ze willen zekerheid over de volledige overkapping van de Ring en over de aanleg van de A102 (Wommelgem-Ekeren), die een onmisbaar onderdeel vormt van de noordelijke bypass. Daarnaast willen ze zekerheid over de intentie van de overheid om te streven naar een modal split, waarbij 50% van het verkeer over de weg verloopt en 50% via andere transportmodi.
Raad van State
Waarom is na al die jaren een consensus nu eindelijk zo dichtbij? Het antwoord is eenvoudig: in april of mei doet de Raad van State een uitspraak over de klacht die de actiegroepen hebben ingediend tegen het plan voor Oosterweel. De auditeur van de Raad van State heeft al geadviseerd om dat plan te vernietigen. Als de Raad dat advies volgt, wat in 90% van de gevallen gebeurt, dan
MANU CLAEYS
stRatengeneraal
“Eindelijk wordt doorgaand verkeer veranderd in rondgaand verkeer. Dat is enorm belangrijk.”
ALEXANDER D’HOOGHE
Intendant overkapping
“Volgens mij liggen nu alle elementen op tafel voor een goed compromis.”
gaat Oosterweel terug naar af.
Dat scenario wil niemand. De overheid niet, want als de administratieve procedure opnieuw moet worden opgestart, dan betekent dat twee à drie jaar vertraging. Maar dat geldt dan ook voor alle plannen voor de overkapping van de Ring. En dat is uiteraard niet in het belang van de Antwerpse actiegroepen.
Kortom, het is in het belang van alle partijen om zo snel mogelijk een compromis te bereiken. In dat geval kunnen de actiegroepen hun klacht bij de Raad van State intrekken en kan het overleg zonder vertraging voortgaan. Ook de kans op een nieuwe lokale volksraadpleging, waarvoor de actiegroepen inmiddels de nodige 75.000 handtekeningen hebben verzameld, zou zo aanzienlijk verminderen.
De actiegroepen zetten hun activiteiten voorlopig door. Ze willen eerst garanties voordat ze hun verzet staken.
Positieve geluiden
Manu Claeys van stRaten-generaal vatte het woensdag samen: “Door het voorstel voor de noordelijke bypass is ons principe dat doorgaand verkeer moet worden veranderd in rondgaand verkeer verworven. Bovendien krijgt een veilige en logische verbinding tussen Oosterweel Light en het systeem van Ringland om doorgaand en lokaal verkeer te scheiden veel meer kansen.”
Ook Peter Vermeulen van Ringland ziet grote voordelen in het nieuwe voorstel. “Oosterweel Light kan bij Schijnpoort perfect aansluiten op onze stedelijke ringweg”, zegt hij. “Die aansluiting is niet mogelijk met de bestaande plannen voor Oosterweel.”
Vermeulen ziet nog meer voordelen in de nieuwe variant: “Ook het knooppunt van de Groenendaallaan wordt overkapbaar. En de beruchte Hollandse knoop wordt kleiner.”
Ook de overheid reageert positief. Voor het eerst in meer dan twintig jaar schijnt in het dossier van Oosterweel licht aan het einde van de tunnels.