Noorderweel: ei van Columbus?

Na alle deuken die ons politieke bestel de voorbije weken heeft opgelopen, is het hartverwarmend om ook eens positief nieuws te kunnen brengen. En dan nog wel in het dossier van Oosterweel. Gisteren mochten we het meemaken dat de verenigde Antwerpse actiegroepen – onder enig voorbehoud – ja zeiden tegen het jongste plan van de overheid.

Het idee: een noordelijke bypass die zo veel mogelijk doorgaand verkeer weghoudt van de Antwerpse Ring, gecombineerd met een ‘Oosterweel Light’ voor stedelijk verkeer die perfect kan worden gekoppeld aan het systeem van Ringland voor de overkapping van de Ring.

Laten we niet te vroeg victorie kraaien. Alle betrokken partijen formuleren nog allerlei vormen van voorbehoud à la “ja, maar” en “nee, tenzij”. Maar dag na dag zien we nieuwe uitingen van toenadering. En in alle eerlijkheid: dat is voor het eerst in al die jaren dat we dit dossier voor uw krant op de voet volgen.

De succesformule is eigenlijk eenvoudig. Het is de combinatie van twee principes die geheel stroken met het gezond verstand. Eén: er is een extra Scheldeverbinding nodig om de toename van het verkeer in en rond Antwerpen te absorberen. En twee: doorgaand verkeer moet in de mate van het mogelijke rond de stad rijden en niet er dwars doorheen.

De confrontatie van die twee principes sloeg vele jaren een kloof die niet te overbruggen leek. Tot alle strijdende partijen vorig jaar tot het besef kwamen dat je een oorlog toch beter wint aan de onderhandelingstafel dan op het slagveld. Er was een onafhankelijke intendant nodig om te bemiddelen. Het idee om zo iemand aan te stellen, kwam volgens goede bronnen van Peter Vermeulen, de geestelijke vader van Ringland. Of dat de beslissende zet was in dit eindeloze schaakspel, zal nog moeten blijken. Maar volgens ons bewijst de recente geschiedenis van Oosterweel wel dat zo’n neutrale bemiddelaar van onschatbare waarde kan zijn.

De komende weken worden beslissend voor de nabije toekomst van de Antwerpse mobiliteit. Ofwel komen de partijen aan de vergadertafel tot een compromis, ofwel velt de Raad van State in april of mei een oordeel dat wellicht vernietigend zal zijn voor de bestaande plannen van de overheid. In dat geval loopt niet alleen Oosterweel alweer enkele jaren vertraging op, maar als gevolg daarvan ook de overkapping van de Ring. Niemand heeft baat bij die vertraging.

Vol verwachting klopt ons hart. Kan Antwerpen via eendracht dit B-H-V ontmijnen en Oosterweel transformeren in een veel beter ‘Noorderweel’? Dat zou nog eens wat zijn.