Openbare omroep speelt alle Italiaanse koersen kwijt

Dat wordt wennen. Tenzij er in laatste instantie nog een oplossing wordt gevonden, zal u dit jaar geen enkele Italiaanse wielerwedstrijd op Sporza kunnen bekijken. Geen Milaan Sanremo, geen Tirreno Adriatico, geen Giro, geen Lombardije, en ook geen St

b

De wielerfan die doorgaans niet wegwijs raakt uit de tientallen zenders op zijn tv, mag stilaan op zoek naar zijn handleiding. Als zaterdag de Strade Bianche op gang wordt geschoten en de renners kilometerslang over het witte grind worden gestuurd, zal u namelijk niet langer terechtkunnen bij Sporza. Voor het eerst in jaren is de wedstrijd uitsluitend bij Eurosport te bekijken. Een radicale verandering waar u maar beter aan kan wennen. Want wat voor de Strade Bianche geldt, geldt voor alle Italiaanse wedstrijden die tot vorig jaar uren- en urenlang live door de VRT werden uitgezonden. Concreet: ook voor Milaan - Sanremo moet u straks bij Eurosport terecht. Net als voor de volledige Tirreno - Adriatico, de integrale Giro én de Ronde van Lombardije. De reden? Geld. Luc Van Langenhove, zelf jarenlang wielerjournalist en vandaag manager van Sporza, windt er geen doekjes om. “Uiteraard is dit een financiële kwestie”, klinkt het. “Sinds eigenaar Discovery ( de mediagigant achter o.m. documentaire-kanaal Discovery Channel, red.) Eurosport heeft overgenomen, wil het zich absoluut profileren als een wielerzender. Wat maakt dat ze ook meer budgetten vrijmaken voor de rechten van wielerwedstrijden. Dat speelt trouwens niet alleen in de koers. Voor de Olympische Spelen is het net zo. Die rechten zitten van 2018 tot 2024 ook bij Discovery en Eurosport. Ook daar heeft Discovery het bod van EBU (verzameling van Europese Openbare omroepen) bijna gedeklasseerd.” Geld is echter niet de enige reden. De rechten van de Italiaanse wielerwedstrijden zijn in handen van het internationale sportmarketingbureau IMG. Maar die heeft ook nog tal van andere, veel minder prominente wedstrijden, in zijn portefeuille. Zo’n zestig in totaal. Van Langenhove: “Dat gaat van de Ronde van Utah tot die van Abu Dhabi. Wedstrijden waarin wij sowieso niet geïnteresseerd zijn. Maar Eurosport neemt die er probleemloos bij. Ook dat is een verschil: iemand die alles neemt of iemand die maar vijf koersen wil. Als verkoper is de keuze dan snel gemaakt.”

Sporza blijft wielerzender bij uitstek

Maar prettig is anders, geeft Van Langenhove ruiterlijk toe. “Omdat het toch een belangrijk stukje in ons wieleraanbod is dat we kwijt zijn”, klinkt het. Te meer omdat Sporza al langer niet meer de enige wielerzender in Vlaanderen is. Sinds vorig jaar zendt VTM al de tien wedstrijden van de Napoleon Games Cycling Cup uit. Dat zijn misschien niet de grootste wedstrijden, en tot vorig jaar werden die überhaupt niet of nauwelijks uitgezonden, maar ook die zitten niet bij Sporza. Vervelend? “Het lijkt misschien dat we in een klein dipje zitten”, knikt Van Langenhove. “Anderzijds is er in Europa nog altijd geen enkele andere openbare of commerciële omroep in open net die zo’n groot, gratis en reclamevrij wieleraanbod heeft als de VRT. Want alle andere grote wedstrijden zitten wel bij ons. En dat zijn toch niet de minste. Neem alleen al alle Vlaamse klassiekers en de Tour, samen nog altijd de ruggengraat van het wielrennen tout court. Plus de rest van ASO: Luik - Bastenaken - Luik, de Waalse Pijl, Parijs - Roubaix, Parijs - Nice. En de Ronde van België, én het BK, én het WK…. Er is geen enkele reden tot paniek.”