Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ze spelen politieke spelletjes ten koste van de atleten”
BRABOcoach Ronald Gaastra haalt fel uit naar z wembond na degradatie van Antwerp Diamond Speedo R ace
Dit weekend vindt in het Antwerpse Wezenbergbad de Antwerp Diamond Speedo Race plaats. Tot vorig jaar telde deze wedstrijd mee als kwalificatietornooi voor het wereldkampioenschap in Hongarije. De internationale zwembond FINA stelde echter nieuwe regels op, waardoor zwemmers zich nu niet langer op het tornooi kunnen kwalificeren. “Ze spelen een politiek geldspelletje ten koste van de atleten”, aldus een verontwaardigde BRABOcoach Ronald Gaastra.
b
Voor de achtste keer organiseert de Antwerpse zwemclub BRABO dit weekend de Antwerp Diamond Speedo Race (ADSR). Traditioneel geldt de wedstrijd als een herkansing voor zwemmers die minder presteerden op de Vlaamse kampioenschappen. Zo kunnen de atleten zich alsnog plaatsen voor de grote kampioenschappen, dit jaar is dat het WK in Hongarije. “De keuze om het zwemtornooi te laten plaatsvinden na de Vlaamse kampioenschappen was een weloverwogen beslissing”, vertelt BRABO-coach Ronald Gaastra. “Zwemmers die hun limiet voor het WK nog niet gehaald hadden, kregen op die manier een herkansing. Maar de internationale zwembond heeft nieuwe regels opgesteld, waardoor de Antwerp Diamond Speedo Race niet meer erkend wordt als kwalificatietornooi.”
Vanaf nu mogen zwemmers zich naast de nationale kampioenschappen nog maar voor vier andere kwalificatiewedstrijden opgeven. De Koninklijke Belgi- sche Zwembond besloot daarop twee Waalse en twee Vlaamse wedstrijden als kwalificatietornooi te erkennen. De Antwerp Diamond Speedo Race zit daar niet meer tussen. De limieten die dit weekend in het Wezenbergbad gezwommen worden, zullen dus niet meetellen als kwalificatie voor het WK.
“In plaats van in het belang van de atleten te denken, worden er politieke geldspelletjes gespeeld”, zegt Gaastra. “Er is geen enkel zwembad in België waarin zo goed gepresteerd wordt als in het Wezenbergbad. Dat ligt grotendeels aan de accommodatie. De baden in Wallonië zijn bijvoorbeeld niet voorzien van moderne startblokken. Dat heeft zijn weerslag op de prestaties van de atleten.”
Gaastra ziet zich nu genoodzaakt om met de Belgische zwemploeg naar Den Haag te trekken, waar een internationaal kampioenschap plaatsvindt dat wel als kwalificatietornooi geldt. “Het zwembad in Den Haag is wel naar behoren. Maar mijn zwemmers wonen en trainen allemaal in Antwerpen. We worden met die verplaatsing gedwongen om onnodige kosten te maken en geven zo ook een belangrijk thuisvoordeel weg.”
Geen probleem voor zwembond
Secretaris-generaal van de Belgische zwembond Wouter Georges ziet echter geen reden tot consternatie. “Drie van de vijf officieel erkende kwalificatietornooien voor het WK vinden plaats in Antwerpen. Daartoe behoren de Open Flanders, de Vlaamse kampioenschappen en de Open Belgische kampioenschappen. Daarnaast moeten de Waalse zwemmers zich ook verplaatsen en zijn er tal van andere internationale wedstrijden die als kwalificatietornooi gel- den. Ik denk dus niet dat de Antwerpse zwemmers zich benadeeld moeten voelen.”
Hoewel de beslissing ook bij het team van Gaastra tot ongenoegen leidde, zullen de zwemmers wel allemaal aanwezig zijn tijdens de ADSR. “Mijn zwemmers zijn er ook niet van gediend, maar het blijven professionals. Ze zullen dus deelnemen aan de ADSR. Ook olympische toppers uit het buitenland zullen dit weekend aanwezig zijn, maar buiten een geldprijs valt er op het tornooi dus niet veel eer meer te rapen”, aldus Gaastra.