Digitale innovatie en circulaire economie

De Antwerpse economie staat sterk. Naast de traditionele stuwmotoren zoals de haven en de diamantsector, blaast er sinds enkele jaren ook een stevige innovatieve wind door de stad. “Inzetten op digitale innovatie en circulaire economie is de boodschap”,

Digitale innovatie gaat veel verder dan een paar applicaties op een smartphone

- Guido Muelenaer

TEKST NIELS ROUVROIS

D haven, industrielen Sindsookvan dachte groeiclustersmete 2016 innovatie.met Antwerpseenkelede keuze. succesvolleen stevig retailsector,de jarenin overtuigingEenEn hun diamantsectorin de economiedat haar economiestudietrekt voortrekkersrol.is de schoenen. Antwerpeneen chemischenaarde staat weldoor-kaart bracht vervul-de annoDe

beginaan circulaire loopeconomiehet vorig licht: economie,jaar digitale genoemd.twee ook cruciale innovatiewel “Antwerpenkring- pijlersen

is deren”, managerde economischealdus strategie Guido en motor Muelenaer,innovatievan Vlaan-aan

het tion departementvan de stad Antwerpen.business & innova-“Maar

in de economie mag je nooit op je

lauweren rusten. Wat is er nieuw?

Hoe kunnen we de sterkhouders ook

sterk houden? We mogen absoluut

niet achterop geraken. Daarom zet

ten we nu al jaren sterk in op digitale

innovatie en circulaire economie.”

DIGITALE INNOVATIE HEEFT, gestuwd door de

razendsnelle technologische evolutie,

de laatste jaren sterk aan belang

gewonnen. “Digitale innovatie gaat

veel verder dan een paar applicaties

op een smartphone”, vertelt Muele

naer. Het Internet of Things speelt

in het bedrijfsleven en de industrie

een steeds grotere rol. Apparaten en

machines worden met elkaar en met

het internet verbonden en worden

zo ‘slimme’ apparaten die met elkaar

kunnen communiceren en werken.

Muelenaer: “Een aantal jaren gele-

den stonden we in de achterhoede op

dat vlak. Brussel en Gent waren de

koplopers voor digitale start-ups. Wij

hebben die koppositie wat de start

ups betreft, nu overgenomen.”

NAAST (DIGITALE) TECHNOLOGIE zijn ook eco

logie en duurzaamheid onlosmakelijk

verbonden met het begrip innovatie.

En dan steekt circulaire economie

gewillig haar vingertje op. Een per-

fect Antwerp, voorbeeldeen eco-effectiefdaarvan is Blue bedrijven-Gate

terrein op amper drie kilometer van

de Grote Markt. Muelenaer: “Het

vervuilde bedrijventerrein Petrole

um Zuid pakken we samen met de

steun van Vlaanderen aan. En we

spelen volop in op die groeiclusters.

Duurzaamheid en innovatie zijn dan

ook cruciale voorwaarden om op de

site actief te zijn. Net zoals waterge

bondenheid. Blue Gate Antwerp ligt

aan de Schelde en we zullen sterk

inzettengroot ecologischop de binnenvaart,voordeel biedt.”die een

BLUE GATE IS een goed voorbeeld van

de ecologische weg die Antwerpen is

ingeslagen, maar daar blijft het niet

bij. De warmtekrachtcentrales die

we steeds meer in de Antwerpse in

dustrie zien, wekken op een efficiënte

manier tegelijk warmte en elektrici

teit op. Onder andere BASF en Total

maken gebruik van de ecologisch

zeer gewaardeerde centrales. “Er

staan nog enkele grote installaties

in de Antwerpse chemie in en rond

de haven opgesteld”, aldus Daan

Curvers, directeur van COGEN

Vlaanderen. “Milieu is één van de

belangrijke drivers achter energie-ef

ficiëntie. De CO -besparing die

2

gepaard gaat met warmtekrachtin

stallaties, is aanzienlijk. Je verbrandt

veel minder aardgas om dezelfde

processen draaiende te houden.”

DE VOORDELEN VAN sites zoals Blue Gate

Antwerp zullen ongetwijfeld een po

sitief effect hebben op de Antwerpse

economie. “Het is belangrijk dat we

een site hebben die een bepaalde

aantrekkingskracht heeft”, vertelt

Muelenaer. “Onze stuwmotoren

moeten we blijven stimuleren, maar

we hebben ook innoverende en

duurzame plekken nodig. Uitzonder

lijke sites zoals Blue Gate Antwerp

bieden een toegevoegde waarde. En

het slaat aan. Bedrijven beseffen dat

ze bepaalde normen moeten halen

en moeten bijgevolg steeds minder

overtuigd worden van het belang.”