De ‘chemical attraction’ tussen België en de chemie

De chemische industrie en, bij uitbreiding de farmaceutische en life science-sector, is een cruciale steunpilaar van het Belgisch economische weefsel. Wat is het belang van deze bedrijven voor ons land, wat heeft België hen te bieden en hoe kunnen we ze

V tot onze Janssenan van bescheidenBASF GSK Pharmaceutica.over over afmetingen,Bayer Thrombogenicsen OndanksEvonik,is België geweest altijdals hetal oververtegenwoordigdover (bio)chemie en pharmaceuticals gaat. De tien grootste farmabedrijven ter wereld hebben allemaal een vestiging in ons land. Van de vijftien grootste chemieconcerns hebben er twaalf hier een productiesite. Daarrond zwermt dan ook nog een heel netwerk van kleinere kmo’s, toeleveranciers en gespecialiseerde bedrijfjes.

DAT farmasectorhebben, factoren.zegt viseur BELGIË Gert vanEN heeft “Eerst Verreth,de Essenscia,elkaar (bio)chemischete is makener communicatiead-zo onzede goed met federatie ligging”, gevondenenkeleen van chemie grafischhart van en als Europa.life politiek sciences,Ook zittende “zowel Antwerpsewe in geo-het haventem en en Luik,de luchthavensdie zeer goed van uitgerust Zavenzijn om farmaceutische producten te verschepen, zijn een belangrijke troef.” Een tweede factor is het hoge kennisniveau van de bevolking. Ongeveer de helft van de mensen in de chemie en life sciences heeft minstens een bachelor-diploma. “Zeker in de R&D, zowat de motor van alles, is het levensbelangrijk om hoogopgeleide mensen aan te trekken.”

EEN ANDER BELANGRIJK pluspunt van België: onze overheid. Volgens Tim Van Hauwermeiren, managing director van het biofarmaceutische bedrijf argenX uit Zwijnaarde worden onze instituten benijd door het buitenland. “Instituten als het Agentschap voor Wetenschap en Technologie (IWT), het Vlaams Instituut Biotechnologie (VIB) of het Agentschap Innoveren en Ondernemen zijn er niet overal. Tel daarbij een zeer goed uitgebouwde subsidiepolitiek en maatregelen als het R&D-krediet, waarbij deels geen sociale zekerheid betaald moet worden voor onderzoekspersoneel, en je begrijpt waarom biofarmabedrijven graag naar België komen.”

NIET chemischeALLEEN IS België sector, goed omgekeerdvoor de is dat ook zo. De economische impact kan nauwelijks overschat worden. “Naar omzet per inwoner is België nummer één in de wereld voor chemie en kunststoffen”,en farma zijn goedzegt Verreth.voor een “Chemiederde van de totale Belgische export. Naar een belangrijke handelspartner als de VS is dat ruim de helft.” De Belgische farma-branche is, na de Duitse, ook de tweede grootste exporteur van de EU, waarbij bijna de helft van de producten bestemd zijn voor buiten Europa. Alles samen biedt de sector bovendien werk aan zo’n 90.000 mensen.

DAARNAAST BEKLEDEN WE de eerste positie in Europa en tweede in de wereld het aantal klinische studiesis klinischeons land per testen,ook inwoner. koploperde ontwikkelingDaardoorin van nieuwe geneesmiddelen. “Dat komt onder meer door de goede en snelle werking van de farma-regulator in België”, zegt Van Hauwermeiren. “Daardoor is België een van de beste landen ter wereld om fase 1-tests te doen met je kandidaatgeneesmiddel.”

AL BIJ AL doen onze chemische industrie en life sciences het dus behoorlijk goed. Dat wil echter niet zeggen dat er geen aandachtspunten zijn voor de toekomst. Van Hauwermeiren: “De concurrentie is mondiaal en iedereen kan kennis verwerven. Dat betekent dat innovatie en creativiteit almaar belangrijker zullen worden, daar ligt dus een belangrijke taak voor het onderwijs.” Ten tweede noemt hij het zeer versnipperde financieringslandschap met veel kleine fondsen. “Het zou goed zijn als er meer coherentie komt, met kapitaalkrachtigere Belgische fondsen, die een bedrijf echt in een volgend stadium kunnen duwen.”

UITDAGINGEN ‘opportuniteiten’:een maatuitdaginghij. zonnecellen, “EfficiënterestrategischeZIJN VOOR krachtigereaan sector batterijen,Verreth“Zote pakken”,is om de windturbi-eerderde chemiebeterekli- zegt nes, gieverbruikallemaal slimme een doen materialenberoep dalen…op die chemischeZe het doen enercomponenten.een voortrekkersrol Daarnaastin de digitali-zie ik ook sering en robotica, met efficiëntere productie-installaties en big data die ingezet worden voor wetenschappelijk onderzoek.” De toekomst zal dus nog een tijdje aan de chemie zijn.

België is een van de beste landen ter wereld voor fase 1-tests met je geneesmiddel

- Tim Van Hauwermeiren De chemie is een strategische sector om de klimaatuitdaging aan te pakken

- Gert Verreth