Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het is gewoon golf”
D e prestatie van Thomas Pieters op de Masters is te beschrijven als zeer uitzonderlijk. Zelden of nooit slaagt een debutant op het meest prestigieuze tornooi ter wereld erin zich in de schijnwerpers te spelen. De 25jarige Antwerpenaar deed dat de jongste dagen vlotjes en was bij het ter perse gaan zelfs weer opgerukt van een negende naar een derde plaats.
Twaalfde na de openingsdag, coleider op dag twee en vervolgens negende na 54 holes. Dat waren de fraaie cijfers die Thomas Pieters voorlegde als debutant na zijn eerste drie ronden op de Masters, het eerste majortornooi. En ook zijn laatste ronde ging deze nacht Belgische tijd puik van start. Zeer grote klasse van de Antwerpenaar. De meeste spelers hebben minimum een ronde of tien nodig om de baan van de Augusta National Golf Club wat te leren kennen om zo een goed resultaat neer te zetten. Maar voor de Belgische nummer één in het golf leek het of hij al jaren lid is op misschien wel de moeilijkste baan ter wereld.
Als (Belgische) absolute nieuwkomer meteen The Masters winnen? Onmogelijk, alhoewel Fuzzy Zoeller dat in 1979 klaarde. En alleen nadat hij Tom Watson in een play-off op de knieën had gedwongen. Sindsdien waren de
rookies al gelukkig als ze de cut haalden. Waar ambitieuze Thomas Pieters nog niet tevreden mee was. “Wel had ik voor aanvang van het tornooi best wat vraagtekens. Ik verkende de baan immers slechts tweemaal. Gelukkig kreeg ik schitterend advies van caddie Adam Marrow die reeds vier Masters op zijn conto heeft staan. Ook andere spelers, zeker mijn Excel Sports-stalgenoten, gaven me tips. Niet dat ik The Masters op een andere manier dan gewoonlijk aangepakt heb. Het is uiteraard een schitterende baan, maar het blijft uiteindelijk golf. Je moet dat bal- letje in de hole krijgen.”
Wat hij vooral op dag 2 voortreffelijk deed. Rondje 68 en toen zelfs de gedeelde leiding. Of hij aan winnen dacht? “Als ik ergens start, ga ik steeds voor winst. Ook hier. Alleen moeten alle puzzelstukken dan perfect in mekaar vallen. Ach, kijk eens naar de toppers die de cut misten. Titelverdediger Danny Willett, Open-winnaar Henrik Stenson, tweevoudige Masters-winnaar Bubba Watson… Mij hoor je niet klagen.”