“Sportpaleis wordt te klein”

Port of Antwerp Giants verwacht op achtste editie weer meer dan 17.000 toeschouwers

“Het Sportpaleis wordt stilaan te klein. Ironisch hé,” straalt Roger Roels, de voorzitter van Port of Antwerp Giants. Vanavond verwacht de havenploeg voor de achtste editie van de Night of the Giants tegen Bergen weer 17.000 toeschouwers in de Antwerpse sporttempel.

Wat in 2007 begon als een toevallig evenement, groeide in tien jaar tijd uit tot een klassieker in de Belgische sportwereld.

“In 2007 moesten we vanwege de Miss België verkiezing in de Lotto Arena uitwijken naar het Sportpaleis”, vertelt Roels de ontstaansgeschiedenis van de Night of the Giants. “Met een bang hartje organiseerden we de Europese wedstrijd tegen het Zwitserse Fribourg in het Sportpaleis. Met een gratis toegang probeerden we de Antwerpse basketbalfreaks warm te maken voor deze partij. Tot onze grote verbazing daagden 11.000 mensen op. De Night of the Giants was meteen geboren.”

Met de Night of the Giants krijgt Port of Antwerp Giants zelfs internationale media-aandacht. Ook nu weer ontving de club ongeveer vijftig accreditatieaanvragen van verschillende persorganisaties. Onder meer de voorzitter en de secretaris-generaal van FIBA Europe brachten al een bezoek aan de Night of the Giants en ook vanavond zullen weer veel bekende politici en enkele bv’s de tribunes van de grootste sporttempel van West-Europa bevolken.

105.285 toeschouwers kwamen de vorige zeven edities over de vloer in het Sportpaleis. “We zijn gegroeid van een uniek evenement naar een jaarlijkse klassieker”, aldus Roels. “Eerlijk, ik ben nog altijd verrast dat het publiek massaal naar dit event afzakt. We hebben met ons medewerkersteam iets op de Belgische sportkaart gezet en daar ben ik fier op. We willen niet ter plaatse trappelen en dus in de toekomst blijven vernieuwen. Op tien jaar tijd zijn we bovendien gegroeid van een verlieslatend initiatief naar een evenement met een positief effect op het budget.” Record: 1.449 diners “We verwelkomen vanavond maar liefst 1.449 vips”, vult Roels nog aan. “Veel firma’s zijn hier met honderd gasten of meer. We merken dat sponsoren jaar na jaar meer evolueert naar partners die een evenement willen steunen. Met de Night of the Giants hebben we daar dus mooi op ingespeeld. Neen, het bedrag dat we verdienen is niet groot, maar voor ons budget is het een leuke bonus. Elk jaar neemt het toe en dat is belangrijk.”

Naast de vaste abonnementen en business seats werden er dit jaar meer dan 3.000 tickets aan 10 euro aan de man gebracht. “Ook dat gaat in stijgende lijn en hier zit duidelijk nog progressie in”, aldus nog Roels.

Roger Roels, voorzitter Port of Antwerp Giants ‘‘In 2007 moesten we vanwege de Miss België verkiezing in de Lotto Arena uitwijken naar het Sportpaleis. Tot onze grote verbazing daagden 11.000 mensen op.’’ Roger Roels, voorzitter Port of Antwerp Giants ‘‘Op tien jaar tijd zijn we gegroeid van een verlieslatend initiatief naar een evenement met een positief effect op het budget.’’