Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Deze zomer ga ik sowieso ergens tekenen”
Met Kerstmis beloofde Joachim Van Damme ons, maar vooral vriendin Carolien: “Ik ga er weer vol tegenaan!” Het is niet bij goeie voornemens gebleven. De voor een cocaïneplas geschorste middenvelder is haast elke dag met sport bezig en ziet zichzelf in de zomer sowieso bij een eersteklasser (A of B) belanden.
“Kom op hè gasten! Effe doorzetten! Ge kunt meer dan ge denkt!”
De U14 van Waasland-Beveren zien af tijdens hun beeptest, maar trainer Joachim Van Damme pusht hen door de pijngrens. Een van zijn jongens, Bilal, blijft maar gaan. “Dat is hier precies een onemanshow! ( lacht) Is dat omdat de Gazet hier is?”
Even later doet Van Damme zelf mee tijdens wedstrijdjes vijf tegen vijf. Hij geeft instructies – “Van voet tot voet! Spreken!” – motiveert – “Komaan hè blauwtjes!” – en geniet. Weg is de ontspoorde kerel die van job naar job sukkelde nadat hij in juni 2016 voor twee jaar geschorst werd. Hij kijkt allang weer vooruit. Dat hij in januari jeugdtrainer kon worden op de Freethiel, waar hij zelf opgroeide, heeft enorm geholpen.
“In het begin twijfelde ik nochtans”, vertelt Van Damme. “Met kinderen werken is een grote verantwoordelijkheid. En wat gingen die ouders zeggen, na wat ik had meegemaakt? Maar het is supergoed meegevallen. Door met die gasten bezig te zijn, krijg je echt levensplezier. Eerst gaf ik één dag per week techniektraining. Nu spring ik ook in voor collega’s en zit ik hier soms drie dagen per week. Vorige week heb ik zelfs de U13 mogen coachen in Tubeke. Ik probeer het altijd zo plezant mogelijk te houden. Maar als ze tijdens mijn uitleg weer eens over Temptation
Island bezig zijn, durf ik hen ook aan te pakken, hoor.” ( grijnst)
Fitnessen bij BasicFit
Doordat hij weer het veld op ging, moest Van Damme wel een klik maken. Hij wijst naar zijn voetbalschoenen. “Mijn wittekes, van bij KV. ( glimlacht) Die heb ik vanonder het stof gehaald. Een emotioneel moment, waarbij alles nog eens naar boven kwam. Maar intussen is dat allemaal verleden tijd. Af en toe vraagt een van mijn gasten wel eens waarom ik geschorst ben, en dan zeg ik: Domme dingen gedaan. Maar ik doe er nu alles aan om weer profvoetballer te worden.”
Hij verduidelijkt: “In de zaal voetballen doe ik al sinds september, maar nu ga ik ook joggen en volg ik krachtprogramma’s – ik heb mij een abonnement in de Basic-Fit gekocht. Een vast stramien heb ik niet. Ik heb intussen het gezinsleven leren kennen en dat bevalt me prima. Maar als Faye ( zijn zestien maanden oud dochtertje, red.) ‘s middags slaapt, doe ik mijn oefeningen. En is Carolien ( zijn vriendin, red.) thuis, ga ik lopen. Ideaal.”
Zijn dagen zijn alleszins goed gevuld, merken we. Nadat de training is afgelopen, passeert hij effectief langs de fitness en om 22.00u speelt hij nog vliegende keeper met zijn minivoetbalploegje JSD Sport. “Onze laatste competitiematch, hierna beginnen de play-offs. Of we nog voor de titel gaan? Uiteraard! Dat zou een mooi afscheid zijn. Want als ik straks een nieuwe club vindt, kan ik dit niet blijven doen.”
Drie clubs concreet
Hoe realistisch dat is, een nieuwe club vinden? Nogal, wetende dat Van Damme nog altijd maar 25 is, en veel ploegen met een tekort aan Belgen zitten. “En ik ben ook nooit geblesseerd”, zegt hij. “Ze zijn mij alleszins niet vergeten, heb ik de voorbije maanden gemerkt. Met drie clubs – uit 1B, maar ook uit 1A – heb ik al gesproken. Ik moet nu alles goed afwegen. Hoe gaat er met mij gewerkt worden? Welke trainer kan mij waar brengen op korte tijd? Zelf ga ik er dit keer voor de volle honderd procent voor leven. Bij Waasland-Beveren en KV Mechelen moest ik niks laten om vlot mee te kunnen. Nu wil ik mijn limieten aftasten.”
De timing van de transfer is wel belangrijk, zegt hij. “Als je mij volledig fit wil in januari (wanneer zijn schorsing
afloopt, red.), moet je er mij in juni of juli al bij pakken, opdat ik de voorbereiding kan meemaken. Maar dat wil- len de clubs zelf blijkbaar ook. Ik ben er dus zeker van: deze zomer ga ik ergens tekenen. En dan hoop ik dat het niet te vaak meer over mijn verleden gaat. Tom Boonen heeft vroeger ook stoten uitgehaald, maar dat is allemaal vergeten. Ik ben uitgekomen voor mijn fouten, heb me herpakt en ben nu klaar voor een nieuwe start.”
Hij belooft Waasland-Beveren wel: ook als hij weer gaat voetballen, gaat hij proberen jeugdtrainer te blijven. Misschien kan Waasland-Beveren hem gewoon zelf inlijven? Dat zou het nog makkelijker maken.
JOACHIM VAN DAMME? Op zoek naar nieuwe club na dopingschorsing