Alaphilippe moet Ardennen vergeten

Domper voor Quick.Step Floors

Brute pech voor Quick.Step Floors. De ploeg van manager Lefevere kan in deel twee van het klassieke voorjaar niet beschikken over Julian Alaphilippe (24). Het Franse toptalent stapelde de voorbije twee jaar de ereplaatsen op in de Ardennenklassiekers, maar heeft vandaag te veel last van een blessure aan de rechterknie.

Zevende en zesde in de Amstel Gold Race, tweede en 23ste in Luik-Bastenaken-Luik en tweemaal tweede in de Waalse Pijl. De resultaten die Julian Alaphilippe de jongste twee jaar in de heuvelklassiekers neerzette, spreken boekdelen. De 24-jarige Fransman zou de volgende twee weken een van de speerpunten van Quick.Step Floors worden in de resterende klassiekers. Maar een knieblessure maakt dat onmogelijk. “Julian heeft al langer last van de knie”, legt Patrick Lefevere uit. “Tot overmaat van ramp viel hij vorige week op diezelfde knie in de Ronde van het Baskenland, wat de situatie alleen maar verergerd heeft.”

Door die val moest Alaphilippe afgelopen vrijdag opgeven in het Baskenland. Even werd nog gehoopt dat hij kon worden klaargestoomd voor de Amstel Gold Race, maar na een voorzichtig trainingsritje gisteren moesten ploeg en renner ook die hoop laten varen.

Na vijf minuten voelde Alaphilippe de pijn opnieuw opsteken. “Waarna werd besloten helemaal geen risico te nemen en hem verder te laten rusten”, aldus Lefevere. De renner zelf is uitermate teleurgesteld. “Dit is een heel moeilijk moment voor mij”, klinkt het. “Ik hoopte dat de pijn zou weggaan, maar dat is niet gebeurd.”

Martin en Vakoc

Hoe lang Alaphilippe aan de kant moet blijven en of op termijn een operatie dreigt, zal de volgende dagen en weken moeten blijken. Maar dat dit voor Quick.Step Floors een flinke tegenvaller is, lijdt geen twijfel. Zijn ritwinst en vijfde plek in het eindklassement in Parijs-Nice en zijn derde plaats in Milaan-Sanremo bewezen dat Alaphilippe in uitstekende doen was dit seizoen. De renner zou de volgende twee weken samen met Philippe Gilbert als kopman uitgespeeld worden. Nu zal het medekopmanschap vooral bij Daniel Martin en Petr Vakoc terechtkomen. Martin won in 2013 nog Luik - Bastenaken - Luik, Vakoc was vorig jaar de beste in de Brabantse Pijl. “Geen paniek dus”, besluit Lefevere. “Naast Gilbert hebben we nog wel een paar troeven achter de hand.”