De stad van morgen

In Antwerpen is er geen sprake van een betonstop. Dat zei schepen van Stadsontwikkeling Rob Van de Velde donderdagochtend bij de voorstelling van een woonproject aan de rand van de wijk Zurenborg. Het is een uitspraak die hem kwalijk zou kunnen genomen worden door mensen zoals Vlaams minister Joke Schauvliege. Want die kondigde maanden geleden aan dat het afgelopen zal zijn met het gieten van beton in de Vlaamse grond. Weliswaar pas over enkele decennia en dus rijkelijk te laat. Wie af en toe over Vlaamse wegen rijdt, kan zich afvragen of er überhaupt nog iets te redden valt in grote delen van dit land. Als we het over ruimtelijke ordening hebben, moet Vlaanderen zo ongeveer de grootste ramp van WestEuropa zijn. Met dank aan iedereen die het de afgelopen decennia om welke reden dan ook heeft goed gevonden dat zo ongeveer iedereen, eender wat op welke plaats dan ook mocht bouwen. En niet in het minst de overheid zelf. Tenzij u een fan bent van lintbebouwing, uiteraard. Maar terug naar Rob Van de Velde. Zijn uitspraak dat Antwerpen niet meedoet aan een bouwstop is vanzelfsprekend. Antwerpen en ook andere steden zijn verplicht om het aantal kwalitatieve woningen substantieel uit te breiden. Het alternatief is hopeloos achterop geraken en een nijpende woningnood. Antwerpen kiest voor woonuitbreiding in de schaarse gebieden waar dat nog mogelijk is. Denk maar aan het Eilandje of Nieuw Zuid. Voor de rest is verdichting het codewoord. Dat betekent bouwen op de schaarse ruimte in het uitdeinende centrum. Braakliggende gronden, ze zijn er nog, die worden ingevuld. Plekken waar de hoogte wordt ingegaan. Dat is geen nieuw verhaal. Het moet alleen nauwgezet in de praktijk worden omgezet. Dat gebeurt trouwens al een aantal jaren. Zowel door links als door rechts. Dit heeft meer te maken met gezond verstand dan met ideologie. De kunst is om het woningaanbod in Antwerpen te verbeteren en tegelijkertijd de stad leefbaar te houden. En dat was, is en blijft dansen op een slappe koord. Daarom is een goede stadsontwikkeling zo cruciaal voor een stad als Antwerpen. Wat vandaag wordt beslist en uitgevoerd, moet ook over enkele decennia nog gekoesterd worden. Geen eenvoudige opdracht.