Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Serena even naar af, Sharapova keert terug
Wie moet de leemte die Serena Williams laat in het vrouwentennis opvullen? Wel, vanaf volgende week kunt u Maria Sharapova weer aan het werk zien op de courts. Ook al wordt ze sinds haar meldoniumzaak uitgespuwd door sommige collegatennissters. “De manier waarop de anderen naar mij kijken, is het minste van mijn zorgen.”
Noblesse oblige. Zoals dat gaat bij
b diva’s, wordt ‘De Comeback’ in een boek gegoten. Het werkstuk draagt de naam Onstopbaar. Mijn leven tot nog toe – handig zo’n titel, met nog ruimte tot vervolgedities. Het boek ligt in september in het Engels in de rekken in afwachting van een Russische vertaling, en MaSha is al bezig met haar promotietournee. Zo sierde ze onlangs de cover van het magazine van de Engelse krant The Times.
Niet geheel toevallig nu, want op dinsdag 25 april loopt haar dopingschorsing af. Op 26 april staat ze weer op de tenniscourts, op het WTA-tornooi van Stuttgart, ook wel de Porsche Grand Prix genoemd. Ook niet toevallig: het luxueuze automerk is al jaren een trouwe sponsor van de bevallige Russische. Sharapova zal geen boterham minder hebben moeten eten tijdens de schorsing, want op uitzondering van het horlogemerk Tag Heuer bleven ook de andere hoofdsponsors de tennisster-met-de-looks-van-een-topmodel haar omarmen.
Wildcards
Niet iedereen op het circuit is evenwel gediend met haar comeback en dan vooral niet met de vrijgevigheid van tennisorganisatoren om Sharapova een wildcard voor de komende tornooien te geven. Omdat ze zo lang out was, heeft ze geen ranking meer en kan ze niet zomaar aan WTA-tornooien deelnemen zonder kwalificaties te spelen. De Duitse Angelique Kerber, de huidige nummer één van de wereld, vindt het “een beetje vreemd dat zij volgende week binnenwandelt en meteen kan spelen. We hebben ook goede Duitse speelsters die wildcards verdienen.”
Ze krijgt bijval van Andy Murray, de nummer één van de wereld bij de mannen die altijd al op de bres stond voor een fors antidopingbeleid. Hij vraagt zich openlijk af of iemand die is geschorst wegens doping een handje moet worden geholpen door makkelijke wildcards. Neen, dus. “Integendeel, die zou zich weer naar boven moeten knokken.”
Wel, Maria Sharapova?
“De kritiek van andere tennissters is het laatste van mijn zorgen. Daar heb ik zelfs niet eens aan gedacht”, zei ze gisteren in het Duitse magazine Stern. “Wat anderen zeggen, daar heb ik geen controle over.”
Volgens haar is er niet eens een probleem. “Ik weet dat ik gerespecteerd word, ik zie het aan de manier waarop ze tegen mij spelen.”
Boksen
Dat zal dan moeten blijken in Stuttgart, Madrid en Rome, die ook met open armen Sharapova ontvangen, want reclame gegarandeerd. Het drieluik is de grote test. Want, wat kan Sharapova nog? Onder de Californische zon, met de hulp van haar nieuwe hitting-partner, de Amerikaanmet-Oekraïense-roots Alex Kuznetsov, vijzelde ze haar tennisskills op. Met haar Franse physical coach bouwde ze in haar huis vlakbij Manhattan Beach in Los Angeles, haar conditie weer op.
“Om in vorm te blijven, heb ik mij ook aan het boksen gewaagd. Dat was nodig, want ik moest in vorm blijven. Het was super, want ik beeldde mij bepaalde mensen in terwijl ik aan het trainen was.”
Het gros van de tijd bleef haar moeder bij haar inwonen. “Het was ongelooflijk moeilijk om mijn schorsing te aanvaarden. Ik had weinig vrienden, alleen mijn vader en mijn moeder. Ik voelde me heel klein en kwetsbaar.”