Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“11 op 15, dat is een kampioenenritme”
Vanhaezebrouck en co doen vertrouwen op met tweede Gentse uitzege op rij
Hein Vanhaezebrouck is zijn Gaverbeek-complex kwijt. Hij kon voor het eerst winnen bij Zulte Waregem, met dank aan – alweer – Kubo. Coulibaly maakte in blessuretijd ijskoud af. Twee opeenvolgende zeges en 11 op 15, Dat is beter dan twee jaar geleden – toen Gent kampioen werd – en Club Brugge vorig seizoen. Maar de Gentse coach weigert Gent een titelkandidaat te noemen. “Een Europees ticket was altijd al de ambitie”, de beste worden van Play-off 1 is nu de nieuwe uitdaging.”
Gent kan dus toch winnen in Waregem, dat was al zes jaar geleden. Daarmee kon Hein Vanhaezebrouck ook meteen zijn Gaverbeek-complex doorspoelen, de Gentse coach won nog nooit bij Essevee. Het had anders kunnen zijn, bevestigde hij zelf ook wel. “Als Leye in de slotminuut die kans had afgemaakt, stond het 1-1 en hadden we niks te zeggen.”
Maar de Senegalees miste deerlijk, al zou een goal niet onverdiend zijn geweest na een sterke tweede helft van de thuisploeg – die dan toch niet met vakantie is. Het was evenwel Coulibaly die er in blessuretijd nog 0-2 van maakte.
Vanhaezebrouck had achteraf veel te vertellen, hij blonk van tevredenheid. “Dit is pas de tweede thuisnederlaag van Zulte Waregem, het geeft aan hoe moeilijk het is om hier te winnen.” Dat bleek nochtans niet zo’n probleem te worden in de eerste helft, waarin AA Gent uitstekend voetbalde. “Fantastisch zelfs, het beste voetbal van Playoff 1”, glundert Vanhaezebrouck.
Sushi Bomber Kubo had na nog geen halfuur na een knappe voorzet van Foket zijn achtste goal in twaalf matchen gemaakt. Zijn derde opeenvolgende ook, geen Buffalo is momenteel belangrijker dan de Japanner. Maar de andere kansen werden niet afgemaakt. Alleen omdat Essevee dat in de tweede helft ook niet deed, had de Gentse coach na de match veel te vertellen. Veel te rekenen vooral.
Doel: beste van Playoff 1
Eerst: “Na Charleroi een tweede opeenvolgende uitzege, niet slecht voor een zwak uitploegske, hé.” En dan: “11 op 15, dat is 1 punt meer dan toen wij kampioen werden en zelfs twee punten meer dan Club Brugge vorig seizoen. Dat is dus op kampioenenniveau. Alleen zal Anderlecht wel winnen van Charleroi en dan hebben zij 13 op 15. Het gaat er voor ons nu om te proberen de beste van Play-off 1 te zijn, dat is nu onze nieuwe uitdaging. Wat overigens nog geen garantie zal zijn voor de tweede of derde plaats. En Europees voetbal blijft de grote doelstelling.”
En dan liefst Champions League, die tweede plaats. En die eerste plek, is die echt onhaalbaar nu?
Zondag komt Anderlecht op bezoek, maar Vanhaezebrouck weigert er de match van de laatste kans van te maken. “Daarvoor is de achterstand te groot.” Maar wat niet kan worden ontkend: dat zwakke uitploegske heeft nu al twee keer uit gewonnen, het ver- trouwen zwelt aan. En Gent zal na de vijfde speeldag nog een keer meer thuis mogen spelen dan Anderlecht. En ook positief, naast de efficiëntie van Kubo: “Ons goede spel vandaag, ondanks het ontbreken van Neto, Esiti, Asare en Mitrovic. Nu blijkt toch dat roteren loont.”
Niet op vakantie
Of al die verloren punten uit de reguliere competitie nu niet nog zuurder smaken? “Dat waren halve punten”, grijnst Vanhaezebrouck. “Maar ik begrijp je wel. Het heeft geen zin om daarop terug te keren, de andere teams verloren ook punten.”
En Zulte Waregem? 2 op 15, dat is nog slechter dan vorig seizoen, 5 op 30. Maar Essevee is ondanks de beker en dat EL-ticket op zak, duidelijk nog niet op vakantie, bleek de tweede helft. Al probeerde Dury het al een keer zonder succes zonder Meïté en met De fauw op het middenveld. Dury, zuchtend: “We hebben er alles aan gedaan. Maar Play-off 1, dat zijn nu eenmaal al de sterkste ploegen.” Waarvan AA Gent dus de allersterkste wil zijn. Afspraak zondag in de Ghelamco.