Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Sloep is speedboot geworden
KVO geeft vermoeid Genk geen kans en pakt laatste Europees ticket
Het zou een geweldige strijd worden, maar het werd een ongelijke strijd. Oostende zette een vermoeid Genk (op vijf minuten) al na een halfuur op 20, werd door een penalty nog even verontrust maar nam na de rust alle twijfels weg. Voorzitter Coucke maakte op vier jaar van een sloepje een Europese speedboot.
“We moeten niet”, zei coach Yves Vanderhaeghe vooraf. Maar KVO wilde zo graag. De coach had nog voor de wedstrijd zijn contract verlengd, tot 2020. Daarmee counterde KVO de perceptie dat de verbintenis afhing van het al dan niet behalen van Europees voetbal.
De terugkeer van Silvio Proto - net op tijd hersteld van zijn teenbreuk - in doel was ook al een opsteker. Ook zonder topscorer Dimata leek Oostende klaar. En Genk? Na 65 matchen vermoeid? Zonder revelatie Trossard, nog steeds zonder topscorer Karelis en zonder spelmaker Pozuelo? En dan was er nog de ref: onder Lawrence Visser had Genk in zes matchen nog nooit kunnen winnen.
Pas na een tiental minuten raakten de Limburgers tegen een enthousiaste thuisploeg in de match. Die daarna wel snel stil viel. Muurvast zat zelfs, alleen een schotje van Schrijvers kon als een doelpoging worden opgetekend. Maar plots waren de Oostendenaars daar. Franck Berrier op rechts, haarfijn laag voor en Akpala frommelde in één keer de bal voorbij de verbaasde Ryan. Vijf minuten later stond het zowaar al 2-0. De Genkse verdediging werkte een poging van Musona onnauwkeurig weg en Rozehnal schoot via Berge zomaar in. KVO werkte af aan 100 procent, de Versluys Arena ontplofte, Genk slikte. Maar kroop dan toch weer in de match, zonder het vlotte aanvalsspel van PO2 evenwel. Eerst via Boëtius
nog zonder veel gevaar, maar even voor de rust was het wel raak. Malinovskyi wurmde zich centraal door de verdediging en werd dan maar van de sokken gelopen door Tomsevic. Onnodige fout, maar terechte strafschop en Siebe Schrijvers bracht de bezoekers weer in de match (2-1). Oostende was nog niet klaar met de Limburgers - dat aanvoerder Siani aan de rust geblesseerd binnen bleef was ook al geen vrolijk nieuws. Plots doken weer spookbeelden op - die van de verloren bekerfinale waarin KVO ook twee keer op voorsprong was geklommen.
Maar de drang was zo groot. Vijf minuten na de rust stond het alweer 3-1. Een krul van Musona landde via de dwarslat tot bij Akpala en diens afgeweken voorzet werd koud door Jali in doel verwerkt. Ryan had in elf matchen maar vier goals geslikt, nu drie in goed 50 minuten. Het was het nekschot voor de bezoekers, een nu ontketend KVO bleef maar komen.
Moeizaam kropen de Genkenaars recht, maar aan de overkant raakten ze nauwelijks. Laat staan aan kansen. De kustploeg hield het zo begeerde Europa League-ticket stevig vast. De pret kon niet op in de tribunes: KVO stormde na een merkwaardig seizoen en na een pijnlijke bekerfinale dan toch Europa binnen. En Marc Coucke maar tweeten: we gaan naar Ljubljana, of naar Milaan. De baas ziet het altijd groot. Met wel twintig hartjes. Veel had zijn hart niet meer te lijden: KVO kwam het laatste halfuur probleemloos door. De applausvervangingen voor Akpala en Berrier en het scanderen van “Yves Vanderhaeghe” maakten de dolle pret compleet. KVO speelt Europees. Basketbalclub BC Telenet Oostende speelt zelfs Champions League. En dan zijn er nog ‘de meisjes van het volleybal’ - Hermes Oostende speelt de CEV-Challenge Cup. De Koningin der Badsteden is al Europese sportstad 2017, maar het
weireldploegsje van Coucke zorgde voor een ontlading en een feest achteraf zoals nooit tevoren. Genk, letterlijk dodelijk vermoeid, bleef onthutst achter. De Europa League-kwartfinalist van dit seizoen speelt na 65 matchen geen Europees voetbal volgend jaar. Het ‘kleine’ Oostende wel. Nee, Genk heeft echt niets met Visser(s)...