Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kraters en bunkers stille getuigen WO I & II
WestVlaanderen staat dit weekend met twee evenementen stil bij de twee Wereldoorlogen. Kraterfront herdenkt zaterdag in de Westhoek de Mijnenslag van 7 juni 1917 in Mesen. Op de kustlijn kunt u zondag tijdens de eerste Bunkerdag bunkers bezoeken die uitzonderlijk worden opengesteld.
De Tweede Slag bij Mesen, van 7 tot 14 juni 1917, ging de geschiedenis in als de zwaarste militaire ontploffing tot de atoombommen in Hiroshima en Nagasika in 1945. Het Britse leger liet negentien dieptemijnen ontploffen onder de heuvelrug om en rond Mesen/Wijtschate, vanaf Hill 60 tot The Birdcage, ten oosten van Ploegsteert. Het landschap in de omgeving van Heuvelland en Mesen veranderde definitief van uitzicht: negentien kraters zijn de stille getuigen van een enorm slagveld van wat men later ‘de waanzin van Passendale’ zou gaan noemen.
Tijdens het evenement Kraterfront spelen zaterdag om 22u elf kraters, over een afstand van 4 km, de hoofdrol. Speciale lichteffecten en historische beelden brengen een ode aan het landschap van de streek. Een kaarsenweide van 2.100 kaarsen zal de omgeving verlichten. Om 20u vangt een concert aan met streekgenoten Wannes Cappelle en Ozark Henry, en bands uit Nieuw-Zeeland, Ierland en Australië.
BUNKERDAG
Aan de kust wordt zondag de eerste Bunkerdag gehouden. Soms verzonken in het zand of overwoekerd door groen vertellen zij het verhaal van de Duitse bezetting: de oorlog, de angst voor een aanval vanuit zee, het dagelijkse leven van de Duitse soldaat en de evacuaties van de kustbewoners.
De meest in het oog springende bunker bevindt zich in Raversyde, waar zondag ook het Atlantikwall-museum gratis bezocht kan worden. Een wandeling leidt er bezoekers naar bunkers die normaal niet opengesteld worden, zoals een telefoonbunker en een eerste hulppost.
In Blankenberge getuigt enkel de personeels- en commandobunker nog van het Duits militair vliegveld dat zich daar in WO I bevond. In Koksijde kunt u met een gids doorheen een natuurgebied naar een geschutbunker voor veldgeschut. Vlakbij Fort Napoleon wacht in Oostende met Batterij Hundius een van de best bewaarde bunkercomplexen aan de kust.