Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Elke Vlaming kan een schadevergoeding eisen”
Het Grondwettelijk Hof heeft de Vlaamse energieheffing, beter bekend als de ‘Turteltaks’, naar de prullenmand verwezen, wegens ‘illegaal’. Terugbetalen moet de Vlaamse overheid evenwel niet, heeft het Hof beslist. Maar fiscaal expert Michel Maus ziet wel mogelijkheden voor wie zich bestolen voelt. “Het staat elke Vlaming vrij om een schadevergoeding te eisen.”
De Vlaamse regering voerde de energieheffing van gemiddeld 100 euro per gezin eind 2015 in. Met dat geld moest de historische schuldenberg van de groenestroomcertificaten worden weggewerkt bij de distributienetbeheerders Eandis en Infrax. Onder anderen consumentenorganisatie Test-Aankoop en oppositiepartij PVDA vochten de taks aan voor het Grondwettelijk Hof, op grond van “discriminatie en bevoegdheidsoverschrijding”.
Gisteren gaf het Grondwettelijk Hof hen gelijk. De reden is eenvoudig: het is verboden om “een dubbele belasting te heffen op eenzelfde materie”. Aangezien er al een federale belasting bestond op het elektriciteitsverbruik, had het Vlaamse Gewest de ‘Turteltaks’ nooit mogen invoeren, staat te lezen in het arrest.
“Een overwinning voor de consument”, aldus Test-Aankoop en PVDA. Al hangt er wel een bittere nasmaak aan die overwinning. Het Grondwettelijk Hof besliste gisteren in één adem dat voor 2016 en 2017 de taks behouden blijft. Dat moet voorkomen dat de budgettaire gevolgen voor de Vlaamse overheid niet meer te overzien zijn. Met an- dere woorden: naar een spontane terugbetaling kunnen de Vlamingen fluiten.
Naar de rechter dan maar?
“Ja, het Grondwettelijk Hof heeft wel degelijk de bevoegdheid om dit te beslissen”, zegt fiscaal expert Michel Maus. “Maar daarmee hoeft de kous niet af te zijn. De wet laat ook elke Vlaming toe om een schadevergoeding te eisen wanneer hij zich benadeeld voelt. Zo kan in principe iedereen die de taks betaald heeft een morele schadevergoeding eisen. Je bent immers onderworpen geweest aan een onwettelijke belasting. Daarnaast kun je ook een schadevergoeding eisen omdat je financieel verlies hebt geleden. Dat zijn twee spitsvondige mogelijkheden die je kunt benutten.”
Concreet kun je dus aan de rechter het vol- ledige bedrag dat je betaald hebt aan taksen terugeisen in de vorm van een schadevergoeding. “Maar het is aan de rechter om te bepalen of je recht hebt op die schadevergoeding en hoe hoog die zal zijn.”
Wie een schadevergoeding tot 1.250 euro in gedachten heeft, kan bij een vrederechter terecht. Hogere bedragen worden volgens Maus behandeld door de rechtbank van eerste aanleg.
De fiscaal expert acht het mogelijk dat de kans op succes groter is als je een groepsvordering indient. Consumentenorganisatie Test-Aankoop heeft alvast ervaring met dit soort juridische procedures. “Wij vinden deze denkpiste zeer interessant”, zegt woordvoerder Simon November. “We zullen onze raadsman in dit dossier hierover zo snel mogelijk aanspreken.”
Grondwettelijk Hof vernietigt ‘Turteltaks’ Regering moet niets terugbetalen Fiscaal expert ziet uitweg