Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Merksem en Deurne lijnrecht tegenover elkaar
Zone achter Sportpaleis zorgt voor conflict: Merksem wil industrie, Deurne recreatie
De provincie en het district Merksem willen zware, watergebonden industrie achter het Sportpaleis. Dat is tegen de zin van het district Deurne, dat er liever een groene, recreatieve cluster ziet.“Ze moeten zich niet bemoeien, dit is ons grondgebied”, zegt Merksems districtsvoorzitter Luc Bungeneers (NVA).
Het gebied achter het Sportpaleis is het meest geschikt voor zware, watergebonden industrie. Dat is de conclusie van een studie die de provincie Antwerpen liet uitvoeren. Het onderzoek betekent einde verhaal voor de toekomstdromen van het district Deurne. De districtsraad maakte in maart een unaniem advies over aan het stadsbestuur waarin ze pleit voor minder industrie en meer groen met sportaccommodatie, woningen en horeca. De Deurnese politieke partijen willen zo de omliggende, dichtbevolkte wijken, zoals Kronenburg en Ten Eekhove, meer ademruimte geven.
Het provinciebestuur en Merksemse districtsbestuur daarentegen zijn er voorstander van om de zware, watergebonden industrie in de driehoek van het Sportpaleis te behouden. Sp.a-provincieraadslid Frank Geudens, ook districtsraadslid in Deurne, is allesbehalve tevreden. “De vraag voor dergelijk onderzoek dateert al van jaren geleden”, zegt Geudens. “De essentie, om de wanordelijke zone aan het Albertkanaal te bekijken op vlak van wonen, werken en recreatie, is verdwenen. De insteek was niet meer ‘hoe kunnen deze omgeving beter en vooral aangenamer inrichten’, maar wel ‘hoe kunnen we de aanwezige industrie maximale kansen geven’. De onderzoekers hebben geen omwonenden gesproken en het is duidelijk dat er ook geen deskundige is betrokken. We vragen dus een nieuw onderzoek dat met alle aspecten rekening houdt. We moeten er geen Park Spoor Noord van maken, maar het moet wel iets tof worden. Verschillende bedrijven die er nu gevestigd zijn, willen verhuizen. Dit is een kantelmoment waar we gebruik van moeten maken.”
“Unieke troef tegen mobiliteitsdruk”
Bij het provinciebestuur is er weinig animo voor de voorstellen van Geudens en het advies van de Deurnese districtsraad. “De driehoek ligt niet op het grondgebied van Deurne”, benadrukt gedeputeerde Luk Lemmens, bevoegd voor Ruimtelijke Ordening. “Het hele gebied leent zich perfect voor watergebonden activiteiten. Het Albertkanaal is een unieke troef om de mobiliteitsdruk te verlagen via watertransport en die willen we zo goed mogelijk uitspelen. Bovendien gaat het nu over een ontwerpend onderzoek. Op korte termijn zal er niets veranderen, maar op lange termijn biedt het een basis voor een herbestemming van de zone. Uiteraard zullen we ook rekening houden met de buurt, maar in dit stadium is dat nog veel te vroeg.”
Luc Bungeneers (N-VA), districtsburgemeester van Merksem, is niet de spreken over de houding van de Deurnese districtsraad. “Deurne zou zich beter met haar eigen zaken bezighouden”, zegt Bungeneers. “Ze moeten zich niet bemoeien met Merksem. Ik geef toch ook geen adviezen over het Rivierenhof? Wij zijn voor economische bedrijvigheid in die zone. Antwerpen heeft af en toe hinderlijke activiteiten nodig. Wij hebben in Merksem genoeg horeca en de nodige sportinfrastructuur, waarom moeten we daar dan nog extra voorzien? De industrie is er al honderd jaar. De zone achter het sportpaleis is Merksem, niet Deurne”, besluit hij.
“Dat klopt”, reageert Tjerk Sekeris (N-VA), districtsburgemeester van Deurne. “Maar alle lasten zijn wel voor ons. Met ons advies hebben we de meest ideale situatie voor ons geschetst. Zijn we tevreden met minder? Ja. Maar niet met breekinstallaties, waarbij de aanvoer van materialen met vrachtwagens gebeurt. Enkel de afvoer gaat via het water. We willen vooral de buurt leefbaar maken. De wijken Kronenburg, Ten Eekhove en Conforta in Deurne-Noord kennen een zware sociale problematiek. We willen die wijken helpen. In Kronenburg hebben we al heel wat stappen gezet, maar zolang de wijk geklemd zit tussen industrie, wordt dat een erg moeilijke opdracht.”