Belgian Cats schrijven geschiedenis

De Belgian Cats hebben geschiedenis geschreven. Onder leiding van een sublieme Emma Meesseman plaatsten de Cats zich voor de halve finales van het EK en kwalificeerden ze zich voor het eerst in de geschiedenis voor een WK. “We verdienen een plaats bij de laatste vier.”

28 punten, 11 rebounds, 5 assists en 5 blockshots. Het rapport van Emma Meesseman was indrukwekkend. De speelster van het Russische Ekaterinburg en WNBAclub Washington Mystics is op haar 24ste uitgegroeid tot een van de beste Europese speelsters van dit moment. Ze nam gisteren de Cats op sleeptouw in de kwartfinale tegen Italië. Gevolg: de Belgische nationale vrouwenploeg voor het eerst in de geschiedenis naar de halve finales op een Europees kampioenschap. En er was ook nog een tweede primeur: België plaatste zich ook voor het eerst ooit voor een WK (Spanje 2018).

Toch is de honger nog niet gestild. Zaterdag spelen de Cats de halve finale tegen torenhoog favoriet Spanje. “Niemand geeft ons een kans tegen Spanje”, zegt Emma Meesseman. “Wel, ik zeg dat we moeten gaan voor winst. Spanje is inderdaad de grote favoriet. Het telt op elke positie drie evenwaardige speelsters, maar laten we toch maar die kleine kans proberen te grijpen. En als we toch verliezen, dan kunnen we zondag nog altijd op zoek gaan naar brons.”

De bescheiden Meesseman wijst ook naar haar teamgenotes.

“Mijn prestaties was alleen mogelijk door de prestaties van de ploeg. Op elke positie waren we gevaarlijk. We geven maar liefst 25 assists, we domineren de rebound en acht speelsters komen tot scoren. Dit was één van de beste wedstrijden die we al met de Belgian Cats speelden. Er zijn acties geweest die ik ga opslaan op mijn iPhone, want ze tonen hoe basket gespeeld moet worden. Het waren de perfecte collectieve plays.”

De Belgische vrouwen hadden het alleen even moeilijk in het derde kwart.

“Het derde kwart was inderdaad ietsje minder, maar elke ploeg kent wel een dipje. Weet je wat de kracht van deze ploeg is? We panikeren niet en namen in moneytime opnieuw de partij in handen. We zijn misschien jong, maar tonen toch al een flinke portie maturiteit.”

Uniek

Aan het duizelingwekkende scoutingrapport van Meesseman voegde Ann Wauters 17 punten en 5 rebounds toe. Kim Mestdagh tekende voor 19 punten en 8 assists.

“Het gevoel? Ik denk dat we dit nog een tijdje moeten laten bezinken”, zei de dochter van de bondscoach. “Dit is prachtig. Wie had dit durven dromen? Die halve finale is uniek. Zelfs Ann Wauters heeft dat nog niet meegemaakt.”

En die laatste kon dat alleen maar beamen.

“Ik plaats deze halve finale misschien nog wel boven mijn vier Euroleaguetitels. Dit is toch met je land, hè. Nu moeten we genieten, maar we moeten de lat ook hoger durven leggen en voluit voor een medaille gaan. Spanje is natuurlijk topfavoriet, maar elke match moet gespeeld worden. Alles loopt op dit moment goed bij ons. We moeten ons ding doen. En als we verliezen hebben we zondag nog altijd een kans op een medaille. Meesseman? Die speelde een absolute topmatch. De Italianen konden haar niet in toom houden. Maar ook Kim Mestdagh was top, het was echt een teamprestatie.”