Gazet van Antwerpen Stad en Rand
David vs. Goliath
Belgian Cats gaan voor megastunt tegen viceolympisch en vicewereldkampioen
Mission impossible. David vs. Goliath. Zo wordt de halve finale op het EK tussen België en Spanje omschreven. Op papier hebben de Belgian Cats tegen de viceolympische en vicewereldkampioen geen kans. Toch gaan ze op zoek naar de stunt.
Na de Verenigde Staten is Spanje het meest succesvolle basketballand ter wereld, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Op de laatste acht EK’s stond het zevenmaal op het podium. In 2013 nog werd Spanje Europees kampioen. De laatste twee wereldkampioenschappen leverden brons (2010) en zilver (2014) op. Op de Olympische Spelen van vorig jaar in Rio de Janeiro veroverde Spanje ook al zilver, na het ongenaakbare Team USA. De erelijst van de Belgian Cats is in verhouding maagdelijk wit. Alba Torrens en Sancho Lyttle, allebei ploegmaat van Emma Meesseman bij Ekaterinburg, zijn de supersterren van het team. Laia Palau is met haar 37 de veterane, de Spaanse Ann Wau- ters. “We hebben misschien slechts 1 kans op 10, maar we zullen tot het uiterste gaan om die te verzilveren”, knipoogt de Belgische Ann Wauters.
Drie redenen waarom het toch zou kunnen lukken.
Spaanse onderschatting
De Belgian Cats moeten hopen op een offday of onderschatting van de Spanjaarden. Dat laatste is misschien wel aan de orde. Van de vijf officiële duels met Spanje wonnen de Cats er nul en ook de twee oefenwedstrijden vorige maand in Wevelgem brachten twee nederlagen. In de tweede partij toen incasseerden de Cats zelfs een veertiger. Is Spanje niet bij de les, dan moet de selectie van bondscoach Philip Mestdagh daarvan profiteren.
Unieke Belgische sfeer
Terwijl alles bij Spanje zowat business als usual is, is de sfeer bij de Belgi- an Cats uniek. En niet alleen door de huidige successen. Vanaf de aankomst in Praag fonkelden de Cats ook naast het parket. Op elk officieel moment veroverden ze de harten van fans en organisatie. “De schatjes van het EK”, worden de Belgische speelsters genoemd. Die ongedwongen sfeer vormt ook tijdens de wedstrijden de sleutel tot succes. Supersterren als Ann Wauters en Emma Meesseman hebben geen kapsones en betrekken iedereen in het succes.
Big 3 in topvorm
De kern van Spanje is uiteraard veel dieper dan die van de Cats. “Ze hebben op elke positie een dubbele bezetting, zonder verzwakking. Indrukwekkend”, weet Ann Wauters. De Belgian Cats pakken op dit EK echter uit met een fameuze Big Three. Emma Meesseman is met 21,3 punten momenteel zelfs topschutter van het EK en voegt daar ook nog eens gemiddeld 8 rebounds en 2 blockshots aan toe. Zij is op weg om de MVP te worden. Ann Wauters is op haar 36e van goudwaarde, voelt Meesseman blindelings aan en tekent op dit EK voor een gemiddelde van 16 punten en 6 rebounds. Kim Mestdagh is dan weer dodelijk efficiënt vanachter de driepuntlijn. De dochter van de bondscoach is goed voor gemiddeld 15 punten en 4 assists. Als de Belgische Big Three vandaag schitteren, komen er ook voor de andere Cats mogelijkheden, en wie weet...